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pays, nous n'avons pas à les étudier ici. Il nous suffisait de voir 

 nos anciens habitants des campagnes jouir d'une administration 

 autonome, et, en un mot, des bénéfices si sérieux de la décentra- 

 lisation administrative. 



CHAPITRE V. 



lie régime agricole. 



SECTION I. — Production des céréales. 



Malgré la fertilité d'une partie de son terroir, le travail assidu 

 et la capitalisation généreuse de ses cultivateurs, la Belgique ne 

 parvint jamais à nourrir annuellement de ses propres produits la 

 nombreuse population qui la couvrait *. Pendant toute l'histoire 

 économique de notre pays, nous constatons la nécessité perma- 

 nente des importations alimentaires. Les provinces françaises 

 voisines de notre pays lui vendaient du blé; le Hainaut et l'Artois 

 pouvaient aussi en fournir au reste des Pays-Bas, mais les rela- 

 tions commerciales de la Hanse étaient pour eux une ressource 

 plus précieuse. Le Levant était le grenier de nos provinces; et le 

 retard de ses arrivages pouvait suffire à provoquer la famine sur 

 notre sol. Les famines en Belgique! L'histoire en est triste et 

 longue; elle est une preuve trop palpable de l'insuffisance rela- 

 tive de notre production nationale 2. Nous sommes donc néces- 

 sairement, au point de vue alimentaire, tributaires de l'étranger. 



* « Frumenlum domeslicum sœpe lantœ multitudini non est nutriendoe 

 absque subsidiario exlernorum. » Marcbantius, Flandria descripta, p. 14. — 

 Témoignages conformes de Meyere et de Machiavel, cités par E. de Laveleye, 

 Écon. rur. de la Belg., p. 17. — Ch. van HuUhem, Discours sur l'état ancien 

 et moderne de l'agriculture dans les Pays-Bas, p. 26. 



^ E. Van der Meersch, Notice sur les famines c/ui ont désolé la Belgique, 

 Mess, des se. hist. de Belg., p. 247, 1847. — L. Torfs, Fastes des calamités 

 publiques. Les famines, etc. 



