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Nous l'avons toujours été. Cette vérité conduit à une conclusion, 

 sur laquelle nous reviendrons, mais qui à l'heure actuelle a son 

 importance toute spéciale ; c'est que la Belgique ne vit que du 

 libre échange. Elle en a besoin au point de vue alimentaire pour 

 pouvoir importer le montant de son déficit annuel. Elle en a 

 besoin au point de vue industriel: ce n'est en effet qu'en ayant à 

 l'extérieur un libre débouché pour les produits d'une manufac- 

 ture florissante qu'elle aura de quoi payer à l'étranger la contri- 

 bution annuelle qu'elle lui réclame. La vie même des populations 

 est donc intéressée au libre échange de nos produits. C'est ce que 

 nos ancêtres ont toujours compris *, c'est ce que nous ne devrions 

 pas oublier: cependant tous les auteurs s'accordent à proclamer 

 le développement tout à fait prématuré de notre agriculture en 

 Europe, grâce à l'énergie de notre caractère national, grâce aussi 

 sans doute à cette exubérance de population, aiguillon le plus 

 actif du progrès économique. C'est de ce progrès que nous allons 

 tâcher d'analyser la marche historique dans la mesure ou le 

 permet l'état actuel de la science. 



§ 4. Les périodes culturales 2. 



L'époque que nous étudions s'ouvre sous la période pacagère. 

 L'agriculture a abandonné le système pastoral, mais la part de 

 culture céréale a encore besoin d'être appuyée sur un usage très- 

 considérable des forces naturelles. Ce principe que nous avons 



' Jl est curieux de voir à cet égard la politique des Belges En 1538 le roi 

 de France cherche à détacher les Flamands de l'Angleterre. « Vray est, répon- 

 dent-ils, que des Français nous viennent bleds; mais il convient avoir de quoi 

 acheter et paier; et muy de bled a denier dolent celui qui ne l'a. Mais d'En- 

 gleterrenous viennent laines et grands prouffitz pour avoir les vivres et tenir 

 grands étaz et du pais de Haynau nous venrait assez bleds, nous a eux d'ac- 

 cord. » E. Varenberg, Histoire des relations diplomatiques entre le comte de 

 Flandre et l'Angleterre au moyen-âge, p. 1 1. Le dernier point de la réponse 

 est contestable et invoqué sans doute pour les besoins de la cause. 



2 Roger, L'agriculture allemande, 18^7. — Roscher, National œkonomik 

 des Ackerbaues, kap, II. — Lecouleux, Cours d'économie rurale, t. II, ch. VU 

 et IX, etc. 



