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Le navet est très-anciennement connu dans nos provinces, et 

 était employé dès l'origine, paraît-il, à l'alimentation du bétail *. 

 Mais son importance agricole ne pouvait encore se pressentir. 

 C'est au pays de Waes que nous le trouvons le plus ancienne- 

 ment employé ; il y existe, sa culture y est florissante dès le 

 XIV^ siècle ^, el l'on peut sans témérité y voir le premier essai 

 de jachère vive ou productive. La jachère productive est dans 

 l'histoire agricole un des points les plus importants; appliqué 

 (l'une manière inconsciente, ce système porte en lui la prochaine 

 réalisation de la rotation complète. L'expérience démontre dans 

 une province qu'une série de cultures différentes peuvent se 

 suivre sur le même sol; que les céréales et les fruits de jachère 

 [braakfruchien) ^ s'alternent sans inconvénients. Dès lors la res- 

 tauration du sol pai' le repos doit perdre de plus en plus dans la 

 pratique. On applique sans la connaître la grande et féconde 

 lliéorie des restitutions. L'expérience détruit la jachère, la science 

 s'emparera de ce fait qui sera le point de départ de progrès 

 immenses. 



Les fruits de jachère se multiplièrent. Au navet se joignit le 

 trèfle. Le trèfle dont nous n'avons pas à analyser les vertus ali- 

 mentaires, eût réalisé définitivement la rotation régulière s'il avait 

 réussi partout, s'il avait pu réussir tous les trois ans. On dut mo- 

 difier la rotation générale comme on le fit en Flandre, ou recourir 

 aux plantes fourragères en créant des prairies artificielles. 



Au XVI^ siècle, la culture des fruits de jachère, vivant de l'air 

 plus que du sol, s'était fort étendue en Belgique; depuis longtemps 



wez, Journal de la Soc. centr. agric. de Belg., p. 194, 1879. Sur la pomme de 

 terre, voir les sources citées à propos de la dîme et J. Coliin, Quelques (rails 

 de l'Imt. de la pomme de lerre dans la Rev. cath. de Louvaiiv, 1. 1, p. 509, 1880. 



* Pline, Hisloire nat., XIX, 50. 



^ Le pays de Waes porte le navet dans son écusson, Phil. de l'Espinoy, 

 Rech. des antiq.et nobl. de Flandre, éd. Douai 1631, p. 99. Le sobriquet de 

 ses habitants est Raepelers. (Ed. de Dene, de Langen Adieu, 1361, Belgisch 

 MusEDM, t. IV, p. 102). — Cf. Eenens, op. cit., p. 68. — J. De Smet, Notice 

 historique sur le pays de Waes, Mém. de l'Acad. roy. de Belg., in-d», l. XXI, 

 pp. D et suiv. 



^ Braakloof, Eenens, op. cit., p. 62. Plac. de Flandre, t. lil, p. 415. 



