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sent de nouveaux végétaux, lesquels couvrent les champs, automne 

 et hiver, jusqu'à ce que le printemps avertisse de préparer la terre 

 pour la saison suivante. * » De quand date la culture dérobée? 

 C'est ce que nous ne pourrions déterminer avec exactitude. La 

 pratique en était générale en Flandre à la fin de l'ancien régime ^ 

 mais elle ne s'étendait guère au delà de cette |)rovince qui est 

 encore de nos jours un type célèbre de supériorité agricole ^. 



Ces aperçus nous permettent de dire un mot de l'étendue des 

 exploitations. Pendant le premier moyen-âge, on avait pour prin- 

 cipe de ne concéder que les domaines suftîsant à l'alimentation 

 d'une famille. Ces domaines avaient-ils une dimension fixe? On 

 la longtemps soutenu, en assignant au manse l'étendue de douze 

 bonniers. Il semble qu'il n'y ait rien eu dans ce chiffre de général 

 ni de régulier. Le chiffre de douze bonniers fut assigné comme 

 minimum par Charles le Chauve, à l'étendue du manse paroissial. 

 Mais le manse ordinaire pouvait s'éloigner de ce chiffre. Les 

 mansi et les lioven avaient donc la dimension que réclamait le 

 degré de fertilité du sol ou ils étaient situés *. D'ailleurs le prin- 

 cipe même ne tarda pas à perdre de sa rigueur, et l'on vit appa- 

 raître bientôt des demi-manses. Le manse demeura une sorte 

 d'unité d'exploitation, mais on le divisa souvent. Manse et culture 

 d'abord synonymes se diversifient considérablement. L'étendue 



* Shaw, Essai sur les Pays-Bas autrichiens, p. 85. — Voir le curieux tableau 

 de l'agriculture flamande dressé par le comle François de Neufchateau, inséré 

 dans réd. Grégoire du Théâtre d'agriculture d'Ollivier de Serres, Paris, 1804, 

 t. I, p. 18-2. Résumé p. 202. 



2 Anhur Young, Voyage en France, OEuvres, l. XVII, p. 145. — Cf. Van 

 Isperen, Les progrès agricoles des Flamands et des Brabançons, Mém, de la 



Soc. DES SCIENCES DE HaRLEM, t. XII. 



^ On a cependant essayé de naturaliser ce système en Hesbaye. J. Carluy- 

 vels, Le rôle des récoltes dérobées dans V économie des cultures industrielles 

 de la Hesbaye. 



* Sur le manse: Guilmot, Mémoire sur les anciennes habitations rurales, 

 sur les terres qui étaient attachées à chacune d'elles et sur la diversité de 

 leurs mesures, Arcb. hîst. dd nord de la France, t. II. — Guérard, Prolég. 

 au polypt. d'frminon, t. I, p. 609. 



Nous avons exposé plus haut (livre I, p. 33) l'organisation de la villa. 



