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wallonnes la division des terres ne se fit que fort tard, et à la vue 

 des effets bienfaisants qu'elle avait produits dans les provinces 

 flamandes. Ce ne fut guère qu'au XVI 11'= siècle que commença le 

 morcellement. Encore celui-ci doit-il être attribue plutôt au désir 

 des paysans d'avoir une exploitntion indépendante qu'à une vraie 

 révolution économique. D'ailleurs ce désir même, provoqué jjar la 

 capacité matérielle et intellectuelle de le réaliser, est le plus sûr 

 garant des résultats d'une exploitation moins étendue. C'est, nous 

 l'avons dit déjà, la vraie raison économique de la réduction pro- 

 gressive des domaines, et de la supériorité intensive de la petite 

 culture sur la grande exploitation ^ Le mouvement ne fit que 

 s'accentuer de plus en plus dans nos provinces; les agronomes 

 du XVlIh siècle le favorisaient hautement de leurs conseils et de 

 leurs exemples. 



§ 2. Police et commerce des guains. 



Intimement liée à l'importante question de l'alimentation 

 publique, celle du régime des grains préoccupe toujours haute- 

 ment les gouvernements. Ce régime présentait une importance 

 toute spéciale dans un pays, qui comme le nôtre, avait besoin de 

 combler par des importations périodiques le déficit de la produc- 

 tion nationale ^ Le commerce des grains était donc une des pro- 

 fessions qui intéressaient le plus le public. Ce commerce était 

 généralement libre; c'est-à-dire que son exercice n'était pas en 

 temps normal, soumis à une surveillance particulière. Mais dans 

 les temps de crise alimentaire intervenaient parfois des règle- 

 ments sévères sur l'accumulation des denrées. Ces mesures, lois 

 d'accaparement aggravées parfois de lois de maximum ^, se ren- 



* N. Briavoine, L'état des Pays-Bas, p. 115. — De Pontécoulant, Mémoire 

 statistique du département de la Dyle, an X. — Abbé Mann, Mémoire cité 

 sur les grandes fermes. — Marquis de Chasleler, Lettre sur les grandes 

 fermes. — Shaw, Les Pays-Bas autrichiens, pp. 83 et suiv. 



* Sur l'ensennble, L. Torfs, lets over den graenhandel, Belgisch Mdsedm, 

 t IX, p. 566. 



5 Gualbert, Vie de Charles le Bon; Le Comte^ avait défendu les amas de 

 grains et édicté un maximum. L'exécution de cet édit fut le prétexte de son 

 assassinat, d'après le chroniqueur. 



