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Une entrave tout aussi vexatoire pour le commerce alimen- 

 taire, consistait dans le droit d'étape K C'était, en général, le pri- 

 vilège qu'avait une ville de faire arrêter, étaler, et offrir en vente 

 les marchandises étrangères passant chez elle, à moins que celui 

 qui les transportait ne préférât rehrousser chemin. C'était une 

 sorte de droit d'entrepôt réel, mais exagéré par le droit de vente 

 puhlique. Bruges, factorerie hanséatique, avait ce privilège pour 

 toutes les marchandises en vertu d'un acte de Louis de Créey K 

 Dordrccht avait des privilèges analogues. Il y avait un certain 

 nombre d'étapes spéciales pour le hlé : Amsterdam pour la Hol- 

 lande et la Zélande, Anvers pour le Brabant, Douai pour l'Artois elle 

 Hainaut, Gand pour la Flandre. La base de ce privilège dont l'ori- 

 gine est immémoriale, ne peut être que dans les nécessités d'ap- 

 provisionnement de la ville. Les villes furent de bonne heure le 

 rendez-vous naturel des producteurs des environs, ou plutôt c'est 

 le marché même, provoqué par quelque circonstance, qui donna 

 naissance à la prospérité de la ville. Les seigneurs, voyant les 

 avantages économiques de ces réunions, en concédèrent souvent 

 l'érection. Le droit de se réunir en marché était précieux; la ville 

 en profitait autant que les producteurs. Quand les relations 

 s'étendirent et se facilitèrent, les marchés devinrent moins néces- 

 saires; les villes qui y trouvaient un avantage, cherchèrent à les 

 conserver ^, et leur puissance leur permit toujours, soit d'impo- 

 ser l'étape à tous les producteurs de la banlieue, soit même d'ar- 

 racher le privilège d'étape sur la circulation générale, aux princes 

 du territoire. 



A Gand, dont nous prendrons ici le régime pour type, le blé 

 déposé à l'étape, y restait pendant huit ou quinze jours. Les 



^ V. Gaillard, Anciennes institutions commerciales. Privilège d'étape, 

 Mess, des sciknces hist. de Belg., p. 252, 1849. — Daion de ReilTenberg, 

 V état du commerce, etc., des Pays-Bas au A7P siècle, passim. 



2 En 15^3, confirmé par Louis de Maie en 1358, Texte dans Gilliodts-van 

 Scveren, Inv des arch. de Bruges, sect. i, série 1 , t. III, p. 12. — Cf Dlanqui, 

 Hist. de r économie politique, l. I, p. 2:20. 



5 G. de Molinari, art. Céréales, du Dictionnaire d'économie politique de 

 Coquelin et Guillaumin, t. 1 , p. 334, éd. 1853. 



