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des impôts indirects, qu'elle promettait d'ailleurs de lever avec 

 modération. Il est incontestable que ses arguments ont un fond 

 sérieux de vérité économique. Sans doute, Philippe IV violait les 

 franchises de nos provinces en s'attribuant la faculté de lever à 

 son gré les droits de douane; mais s'il a eu tort de faire un coup 

 d'État au point de vue du vote de ces charges, on ne peut le blâ- 

 mer de les avoir maintenues et d'avoir introduit dans le budget 

 ordinaire des ressources royales ces impôts de consommation 

 qu'on considère à bon droit comme les plus conformes aux grands 

 principes économiques. 



Malheureusement, et ce fut son erreur, le gouvernement ne se 

 borna pas selon sa promesse, à frapper la libre consommation, 

 « les inutiles venant du dehors. » Il imposa l'entrée et la sortie 

 des choses de première nécessité '. Ce fut l'occupation française 

 que le fit entrer dans cette voie funeste. Quelle était avant cette 

 époque l'idée économique qui présidait à la distribution des taxes ? 

 A l'idée de remplacer les anciennes charges par des impôts indi- 

 rects, se joignait semble-t-il l'application d'un principe commer- 

 cial; ce principe est énoncé très-clairement dès 1632 dans une 

 instruction de Philippe IV au Cardinal-Infant. » Modérer les 

 droits de licentes sur les matières crues (matières premières), qui 

 viennent du dehors pour être travaillées au pays, et augmenter 

 celles qui en sortiront pour être travaillées ailleurs au-dessus des 

 licentes des premières; modérant aussi les manufacturés du pays 

 pour l'étranger et augmentant ceux qui viennent du dehors, dont 

 le pays peut se passer en usant de ceux qui se fabriquent 2. » 



* A, Waulers, ibid., p. 188. « Sur les victuailles nécessaires au peuple, dit 

 le mémoire cité des magistrats d'Anvers, il est bon d'y mettre nulle ou petite 

 imposition, le tout, afin que pouvant vivre à bon marché, il puisse tout meil- 

 leur marché donner des aunages et pour par ce moyen en avoir bonne isçue, 

 aultant ou plus que ses voisins. » On voit que les industriels du XYII* siècle 

 comprenaient les lois économiques. 



2 1632. Texte dans N. Briavoine, Mémoire sur l'état des Pays-Bas, p. 31. 

 Cette théorie avait été préconisée dans l'adresse du magistral d'Anvers, qui 

 la faisait dériver de la célèbre doctrine de la Balance du Commerce. Wauters, 

 ibid., p. 187. 



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