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C'était l'application exacte du principe économique de Colbert. 

 Louis XIV envahissant nos provinces ne fit qu'en accentuer la 

 rigueur en édictant le tarif général de 4G70 qui servit de base à 

 toute la législation ultérieure ^ Ce tarif frappait les grains de 

 droits trés-élevés. C'est un vrai régime de protection. On lui fit 

 subir bientôt d'importantes modifications. On comprit, dans les 

 régions officielles, qu'il était de l'intérêt de l'agriculture d'avoir 

 pour ses produits un grand débouché; on favorisa « le débit et 

 traite foraine des grains qui sont en grande abondance. » Ces prin- 

 cipes firent concéder à peu près complètement la libre sortie des 

 grains, par l'ordonnance de dG8G, inpiréc par le marquis de Cas- 

 lanaga, qui montra toujours une sagace intelligence des intérêts 

 de nos provinces. Le tarif de 1697 proclama la franchise des grains 

 à la sortie; mais l'entrée resta imposée. L'abondance cependant 

 ue dura pas toujours. La cherté revint. On sentit la nécessité 

 d'une augmentation de denrées sur le marché et on en revint à 

 Tancien système des Habsbourg : liberté d'importation, interdic- 

 tion de sortie, par les édits combinés de 1709 et 1745. Charles VI 

 voulait, disait-il, permettre aux habitants du pays de s'approvi- 

 sionner à des prix modérés et empêcher les étrangers de venir 

 s'approvisionner sur notre marché 2. 



A partir de cette époque les principes économiques ne se modi- 

 fièrent plus. Le gouvernement appliqua une sorte de régime 

 d'échelle mobile, ouvrant ou fermant les portes d'après les prix 

 des grains. Sous Marie-Thérèse, on se réglait sur le prix moyen 

 du marché de Bruxelles, et si le froment dépassait le 'prix rai- 

 sonnable de G5 à 70 sous la rasière, on l'arrêtait aux portes ^. 



Joseph II, pénétré des idées économiques de son temps, dis- 

 ciple de l'école des physiocrates, voulut la liberté absolue. Ce 

 prince fut le Turgot des Pays-Bas. Arrêté quelque temps par les 

 conseils du prince de Kaunitz, il rendit enfin sa célèbre ordon- 

 nance de 1786. a Pleinement convaincu, dit-il en son préambule, 



* J,-M. Wouters, Livre des tarifs, ou des placards émanés depuis 1670 pour 

 la conservation des droits, etc. Bruxelles 1737. 

 -' Ibid., pp. 292, 302, 29**. 

 3 Gachard, Législation des grains au XVIII" siècle en Belgique, loc. cit. 



