( 227 ) 



qu'une entière liberté dans le commerce des grains est le seul 

 moyen d'entretenir constamment dans le pays, le prix le plus 

 avantageux de cette denrée, tant pour le })ropriétairc et le culti- 

 vateur que pour le consommateur, » il proclame la pleine liberté 

 pour chacun, d'acheter et de vendre les grains où bon lui semble- 

 rait. Mais la transition était trop brusque; dès l'année suivante la 

 liberté fut limitée; restaurée un instant par Trautmansdorf, elle 

 fut restreinte définitivement par trois édits de 1789 qui restèrent 

 en vigueur jusqu'à la conquête française. 



§ 5. L'industrie meunière. 



Le premier procédé de mouture fut la trituration à la roue 

 manuelle. On a trouvé des traces de moulins à bras dans les 

 fouilles archéologiques de nos provinces K Les Francs appor- 

 tèrent l'usage du moulin à eau 2. Enfin les moulins à vent s'éle- 

 vèrent à partir du XII^ siècle, mais ils furent pendant longtemps 

 assez rares ^. Les seigneurs s'empressèrent d'élever des moulins 

 dans chacune de leurs villœ. C était là que les cultivateurs des 

 environs venaient moudre leur blé *. L'usage du moulin seigneu- 

 rial leur était indispensable : aussi le seigneur faisait-il payer une 

 redevance pour le service qu'il rendait à tous. Le seigneur en 

 érigeant son moulin faisait acte de sage administration ; il est en 

 effet dans le rôle économique du propriétaire, d'ériger des usines 

 où les cultivateurs trouvent un débouché pour leurs matières 

 premières. Le seigneur conservait parfois son moulin en régie ; 

 plus souvent il l'inféodait et l'affermait avec le droit exclusif de 

 moudre sur ses domaines. Les concessionnaires étaient tenus de 



^ Belpaire, Mémoire sur les changements de la côte d'Jnvers à Boulogne, 

 MÉ.ir. DE l'Acad. de Bnux., t. VI, p. 36. — Galeslool, Le Brabant sous Vempire 

 romain, Revue d'histoire et d'archéologie, t. I, p. 188. 



^ Les moulins à eau devaient être l'objet de concessions seigneuriales, 

 parce que les cours d'eau étaient censés appartenir au seigneur. Taillar, 

 Recueil d'actes. Introd. p. ccxlvii. 



3 A. Waulers, Jean I^'', p. 342, 



* Raepsaet, Analyse, n»» 253 et suiv. 



