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En Hainaut malheureusement la situation était moins belle. 

 Les seigneurs pouvaient chasser en toute leur seigneurie. 

 Le droit de chasse était exclusif et les laboureurs éprouvaient 

 même à son occasion les plus lourdes exactions. En Flandre, la 

 chasse se présente plutôt sous la forme de droit régalien. En prin- 

 cipe, le droit de chasse n'y appartenait à personne sauf autorisa- 

 lion du prince. 



La situation de principe différait donc de province à province; 

 mais en fait, sauf le privilège brabançon, elle se ressemblait par- 

 tout. Dans la réalité, jouir de la chasse et de la pêche faisait 

 partie des droits utiles des seigneurs hauts-justiciers. La conces- 

 sion devait émaner d'eux, mais la seule chose qui leur fût inter- 

 dite, c'était de concéder à quelqu'un la chasse sur le territoire 

 d'autrui. En un mot le droit de chasse, régalien en principe, était 

 seigneurial en fait et s'exerçait d'une façon plus ou moins éten- 

 due selon la qualité de la personne qui en usait. Le seigneur jus- 

 licier chassait par toute sa seigneurie, le vassal ne le pouvait hors 

 des limites de sa juridiction. 



Nous ne pouvons entrer ici dans le détail de l'histoire et de la 

 législation du droit de chasse. Disons seulement deux mots des 

 mesures dont il fut l'objet en faveur de l'agriculture pendant 

 l'ancien régime. La chasse exerçait, nous l'avons dit, des ravages 

 sérieux sur les propriétés rurales, tant par la voracité du gibier 

 que par les courses des veneurs dans les champs. 



Le gouvernement, qui n'oubliait pas que la chasse était un 

 droit régalien dont il permettait l'exercice, prit diverses mesures 

 protectrices de l'agriculture dont « l'intérêt a droit à la sollicitude 

 des gouvernants *. » Nous avons signalé la garantie contre les 

 dégâts du gibier. Une autre mesure importante limite le temps de 

 la chasse, primitivement libre. La chasse était interdite pendant 

 que la terre était couverte de ses fruits. Cette durée variait de 

 province à province. Le terme moyen en était du i5 mars au 

 do août. Des peines sévères frappaient les personnes chassant en 

 temps prohibé. 



» Placard du 26 juillet 1677. 



