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ce titre que nous la retrouvons clans les vieux poëmes Scandi- 

 naves *, que l'Angleterre en fut couverte, et que nous la voyons 

 puissante et combattue dans le Litliis saxoîiicunif pays des Fle- 

 mengs, d'où elle se répandit dans le Nord de la Gaule ^. 



Cette institution étrangère, secrète, païenne, consacrée par le 

 serment, fit peur aux rois francs. Charlcmagne et Louis le Débon- 

 naire la condamnent avec énergie, et surtout interdisent sévère- 

 ment la prestation de serment aux gUdones. Le second de ces 

 princes charge expressément les seigneurs d'empêcher leurs serfs 

 de contracter de pareils liens ^. Cette politique était toute diffé- 

 rente de celle des rois anglais. Loin de chercher à détruire les 

 gildes, ils les avaient protégées et christianisées *. Il faut recon- 

 naître que les princes Anglo-Saxons connaissaient intimement la 

 nature de ces unions; tandis que les rois Francs luttaient en 

 aveugles contre un ennemi mal connu. 



Les gildes, par la naissance du régime agricole et sédentaire, 

 avaient pris un caractère foncier. L'association de familles était 

 devenue en même temps une association de voisins. Soumises aux 

 mêmes règles que les gildes primitives, les gildes agricoles avaient 

 leurs magistrats, leurs règlements, leurs juges, leurs propriétés. 

 La gilde était en même temps une bourgade. Les gildes libres du 

 littoral flamand firent renaître naturellement dans cette région 

 le système germanique de la marke. Gilde et marke, dans l'ordre 

 foncier, sont deux termes faits pour être unis. Il y eut donc dans 

 les Flandres des types de la marke germanique. C'est là que la 

 propriété communale a revêtu le type germanique primitif. Mais 



* E. ùeLAseXç-^jn, Les sagas des Niehelungen, passim. Wilda, Das gilden 

 wesen im Mitlelalter. 



^ C'est toujours en Flandre qu'elles furent le plus vivaces, maison en trouve 

 ailleurs. Kempeneers, De oudevryheid Montenaeken, t. II, p. 240. — A. Wau- 

 ters, Libertés communales, p. 137. — A. Thierry, Considérations sur la 

 France, ch. V. 



^ Les actes législatifs sont cités dans Wauters, op. cit., pp. 158 et 139. 



^ Hallam, L'Europe au moijen-âge, Irad. Borghers, éd. Bruxelles, 1840, 

 t. III, pp. 233 et suiv. — E. Varenbergh, Histoire des relations diploma- 

 tiques entre le comté de Flandre et V Angleterre au moyen-âge, pp. 34 et 

 suiv. 



