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lions, qui tantôt se fondent dans les institutions communales, 

 tantôt et presque partout, coexistent à côté d'elles. 



La solidarité et l'association intime des membres de la gilde se 

 maintint aussi. Celte solidarité, ce secours mutuel, avait été pour 

 beaucoup dans le premier développement économique de la 

 Flandre. Grâce à elle, à l'union des travailleurs, la population 

 flamande a réussi, aux époques primitives, à lutter avec avantage 

 contre les éléments, et a se préserver des inondations qui mena- 

 naçaient son sol. 



C'est sans doute à cette union aussi, a cette entente dans les tra- 

 vaux, accrue peut-être par sa propre nécessité locale, que nous de- 

 vons les premiers progrès de notre agriculture flamande. C'est par 

 elle que s'est formée cette race forte et vaillante, à laquelle nous de- 

 vons la mise en culture des sauvages terrains du littiis saxonicum. 



Cette solidarité des paysans flamands se manifesta notamment 

 au moyen- âge, par l'existence dans nos campagnes de sociétés 

 d'assurance mutuelle pour les cas d'incendie, d'épizootie, dont 

 nous trouvons des traces au XIIP siècle dans le pays de Furnes '. 



Les chartes d'émancipation n'avaient pas toujours respecté 

 exactement les anciennes divisions des gildes rurales. Plusieurs 

 d'entre elles s'étaient souvent réunies en une gilde supérieure, 

 dont elles reconnaissaient la loi, tout en eonserviint leur existence 

 distincte et particulière. C'était cette grande gilde qui était dotée 

 de la keure 2. Mais l'existence locale des gildes partielles ne dis- 

 parut pas; des traces en subsistèrent longtemps. Warneton a 

 conservé ses sept gildes locales ^, et dans les voisinages de Gand 

 qui ont survécu à toutes les transformations de notre régime 

 municipal, on est tenté de retrouver un souvenir des anciennes 

 gildes locales, dont l'union aurait fondé la grande cité flamande*. 



^ Wauters, Libertés communales, p. 139, n* 2. 



^ Baron KervjD de LeUenhove, op. cit., 1. 1, p. 144. 



^ Wauiers, op. cil., p. 140, ne. 



-* E. Vaienbergl), Notice sur les voisinages de Gand, Bull, de l'Acad. rot. 

 DE Belg., 2e série, t. XXVI, p. 564. — Cf Klimralh, Histoire du droit public 

 et privé de la France, 1. 1, p. 445. 



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