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B. - LA FAMILLE CONSIDÉRÉE COMME UNITE SOCIALE *. 



La famille est la vraie unité sociale. C'est elle qui fut le berceau 

 de l'humanité; c'est d'elle que la société naît et renaît chaque jour. 

 L'homme ne se forme que dans son sein. Par elle surtout il a une 

 influence sociale. Elle est donc vraiment l'unité, la monade du 

 corps social. Nous avons dit que le moyen-âge avait compris cette 

 vérité, et que les détails administratifs, comme les habitudes 

 sociales démontrent que l'esprit de famille et le respect du foyer 

 y dominaient. Nous étudierons bientôt quelques-unes de ces habi- 

 tudes de famille qui prouvent la vigueur de la tradition. Au point 

 de vue administratif, signalons un fait remarquable, qui prouve 

 que l'individu isolé, le prolétaire était au moyen-âge politique- 

 ment inconnu. La distribution de l'impôt et le recensement se 

 font par feux ^. Le feu est le foyer, le siège de la famille. La 

 capitalion proprement dite est inconnue, comme la statistique 

 individuelle. Pour être une unité numérique et contribuable, il 

 faut avoir intérêt à la conservation sociale. Il faut être attaché à 

 la patrie et à son sol, par les liens matériels et autres du foyer 

 domestique. Tant de foyers, tant d'unités. On ne comprend pas 

 au moyen-âge d'autre statistique; le chiffre des personnes occu- 

 pant chaque foyer importe peu, la communauté a autant de 

 centres de vie, d'activité, d'intérêts; c'est l'essentiel, c'est ce qui se 

 compte. 



Quelle est donc la composition de la famille, de l'unité sociale? 

 Constitue une unité tout ménage vivant ensemble du même pain. 

 Il ne faut pas croire que le moyen-âge conçoive la société indé- 

 pendamment des intérêts spirituels. Au contraire; l'esprit social 

 y est éminemment chrétien. Aussi le ménage se conçoit-il en 

 dehors du mariage; le célibat voué au culte, à la religion donne 

 à l'homme ou à la femme un caractère supérieur, qui le rattache 



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* Voir la section relative aux charges publiques. 



