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aux intérêts majeurs de la société. Le prêtre, les communautés 

 religieuses, les familles, voilà donc les unités sociales. 



La famille se compose de son chef naturel et de tous ceux qu'il 

 abrite et nourrit sous son toit. La famille, c'est le consortium. Cesi 

 l'unité de vie et d'intérêts qui en constitue la communion. Le père 

 et la mère de famille ne font qu'un avec les jeunes garçons et les 

 jeunes filles qui sont restés au foyer de la famille. Si même les 

 enfants se marient et s'établissent au foyer paternel, s'ils sont 

 héritiers associés, c'est encore l'unité du foyer qui fait l'unité 

 civile. Il n'y a qu'un foyer; il n'y a donc qu'un *. C'est ce prin- 

 cipe qui a favorisé, en France, la constitution des communautés 

 de famille si nombreuses et si vivaccs au moyen-âge. Là tous les 

 enfants mariés ou non, avec leur postérité restaient ensemble au 

 foyer paternel, et formaient, sous la direction du père de famille, 

 de l'aîné des frères à son décès, une communauté fraternelle. 

 Cette société se constituait de diverses manières, mais notamment 

 par an et jour de vie commune, en compagnie^ c'est-à-dire en 

 « vivant ensanble à un pain et à un pot. » Ces sociétés paisibles, 

 réunissaient les capitaux et les forces de toute une famille sur 

 une exploitation étendue, étaient soumises à une charge unique, 

 et échappaient à la mainmorte par leur caractère de perpétuité ^. 



Existait-il en Belgique des communautés de ce genre? Jusqu'ici 

 on n'en a pas signalé; il n'y a dans les sources que de rares et 

 vagues allusions, qui ne peuvent autoriser une conclusion géné- 

 rale. Peut-être arrivera-t-on à en constater l'existence : peut-être 



* Chascun feus« délie ville doit .... sauf les vives dames qui n'ont point de 

 terre, le varlelet les damoiselles à marier. Bormans, Livre des fiefs du comté 

 de Namur, 1" livr., p. 56. — Redevance à |)ayei' par « femina omnis de pane 

 proprio vivens (1207), Bull, de la Comni. roij. hist. de Belg., 2*= série , t. IV, 

 p.2St. — Chaque consortium (ménage) paye un cens : à savoir ceux « qui pro- 

 prlum panem comederint, » non pas ceux « qui ad unum focum manserint, 

 vel panem communem manducaverint « (1222), A. Wauters, Libertés com- 

 munales. Preuves. 



^ Dareste, op. cit., p. 231. — H. Doniol, op. cit., pp. 74 et 177. — E. de 

 Laveleye, Des formes primitives de la propriété. — Troplong, Introd. au 

 traité du contrat de société. — Beaumanoir, Coutumes de Beauvoisis, édition 

 Beugnol, 1. 1. lulrod. p. xx. — Compagnie (cum panis). 



