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aussi cette forme transitoire du travail agricole n'a-t-eile pas 

 paru dans nos provinces. Faut-il attribuer cette différence à la 

 trempe énergique de notre caractère national, qui a su, au sein 

 même du servage, développer sa richesse et son initiative? La 

 marche rapide de nos libertés civiles, la perfection tout à fait 

 prématurée en Europe de notre agriculture, semblent confirmer 

 cette réponse toute à l'honneur de la vieille patrie belge *. 

 Le chef de famille, le père ou à son défaut la mère qui, nous 

 l'avons vu, occupe un rang élevé et respecté au foyer, voilà l'unité 

 statistique, administrative, civile, même politique 2. 



Nous avons dit que le célibat religieux était aussi honoré. Les 

 institutions de mainmorte réunissaient ceux qui y étaient voués. 

 Nous ne pouvons nous étendre ici sur la haute portée sociale de ces 

 asiles religieux. Abstraction faite de leur action religieuse, des 

 congrégations apostoliques et militantes, les asiles offraient un 

 refuge pieux, une vie sérieuse et respectée aux célibataires que la 

 vocation religieuse n'entraînait pas dans le cloître ou que les cir- 

 constances éloignaient de leur famille. 



C. — LES PAPIERS DOMESTIQUES \ 



Aucune source plus précieuse pour l'histoire interne des 

 familles, et partant pour celle de la société tout entière que les 

 archives privées. Cette mine de renseignements sur la vie privée, 

 sur les idées, sur les habitudes, sur la vie quotidienne du foyer 

 avait, aux siècles passés, un caractère que les papiers contempo- 

 rains sont loin de présenter. Autrefois ou voyait, dans les notes 

 domestiques, se retracer la vie de famille clle-mcme; on y voit 

 les événements qui la troublent, les accidents économiques heu- 



* Branls, La mainmorte féodale, 'Retve cxtuoli^ve de Louvain,!.!, p. 462, 

 1879. 



2 E. del Marmol, Notice sur Warisaulœ, Ann. de la Soc. arch. de Namdr, 

 t IV, p. 258. 



5 Pase 105. 



