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reux on malheureux qui s'y passent, l'influence qu'y exercent les 

 faits extérieurs militaires ou politiques. Aujourd'hui les archives 

 ne se composent plus guère que d'actes otïiciels ou de papiers 

 timbrés constatant un fait, ou garantissant un droit dans le style 

 monotone des officiers publics. Il est certain que cette différence 

 en dénote une plus importante dans Tesprit même des familles. 

 Sans exagérer les conclusions., tâchons d'analyser la composition 

 des archives de quelque famille de l'ancien régime. 



Nous y trouvons d'abord des notes et chroniques faites par 

 quelques membres de la famille. Avant la découverte de l'impri- 

 merie, et même longtemps après, dans les familles patriciennes 

 ou bourgeoises, on possédait des chroniques du pays ou de la 

 ville. Ces chroniques étaient souvent, pour les commencements, la 

 copie de quelque chroniqueur local. Puis venaient s'y joindre une 

 continuation et des réflexions personnelles du copiste, pour les 

 faits dont il avait lui-même le souvenir. De là viennent ces 

 innombrables chroniques de nos villes si répandues partout *. 

 Mais les particuliers ne donnaient pas toujours à leurs relations 

 la forme savante et régulière d'un mémorial. Nous trouvons aussi 

 de nombreuses annotations éparses sur divers registres. Ce sont 

 là des chroniques pour le fond, mais dont les éléments sont épar- 

 pillés sans ordre ni trame. Les notes sont inscrites soit dans les 

 livres de comptes, soit en marge de quelque livre usuel de l'indi- 

 vidu qui les écrit, soit même souvent dans les registres publics 

 dont la rédaction lui est confiée. Elles se rapportent soit à l'his- 

 toire locale, soit aux incidents économiques ou atmosphériques; 

 contiennent des réflexions sur les faits et les hommes, l'expres- 

 sion des sentiments divers qui animent leur auteur, et enfin des 

 faits de sa vie privée et domestique 2. Ces notes, qui doivent se 



• P. Ruelens, Bull, de la Comm. roy. cVhist. de Belg., 3« série, t. IX, p.2o2. 

 C'est surtout au moyen de ces petites cfironiques que L. Torfs a composé ses 

 Fastes des calamités publiques . 



^ L. Torfs, op. cit., passim. — J. Borgnet, Cart. de la commune de Fosses, 

 annexe IV, p. 325. Ces petites chroniques sont mélangées de pièces de vers, 

 sentences, boularJes que les auteurs consignaient là,-ne disposant pas des faciles 

 moyens de publicité que nous possédons aujourd'hui. — Cf. Eug. Van Damme, 



