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trouver en grand nombre, pourraient faire l'objet d'une élude 

 bien curieuse. Rien ne vaudrait, pour la connaissance de l'esprit 

 d'une époque, le dépouillement de ces réflexions journalières 

 faites sous l'impression de quelque événement, exprimées sans 

 réticence et sans détours. Ce sont là des sources précieuses pour 

 l'histoire économique, morale et même politique des localités. 



Mais si les papiers domestiques sont précieux pour l'histoire 

 locale, ils le sont surtout pour l'histoire de la famille elle-même. 

 Étudier les familles dans leur vie intime et quotidienne; analyser 

 les sentiments qui inspirent ses membres; c'est le seul moyen de 

 connaître une société et une époque, de la faire revivre et de la 

 juger sagement. Ce sont les archives privées qui rerifcrment ces 

 trésors qu'elles conservent avec un soin trop jaloux. En France 

 un publiciste éminent est parvenu à y puiser à pleines mains, et 

 ses patientes mais fructueuses recherches ont ouvert à la science 

 sociale des horizons nouveaux ^ La Belgique posscde-t-elle de ces 

 richesses? Nous n'en pouvons douter, mais elles sont encore 

 inconnues du public. Tâchons de dire en quelques mots ce qui 

 existe et peut faire espérer de trouver encore. 



Au premier rang des papiers domestiques, citons les cachereaux. 

 Le cachereau est un registre où le chef d'une famille annole ses 

 dépenses et ses recettes. C'est le livre de raison [liber rationum) 

 dans sa notion primitive. Mais en Belgique le livre de raison 

 semble n'avoir jamais existé qu'à l'état élémentaire. Voici ce que 

 nous y trouvons de plus caractéristique : En tête, un résumé 

 généalogique qui porte le nom de slock, sans réflexion , ni his- 

 toire. Parfois cependant le fils, en commençant son registre, 

 retrace sommairement les grands traits de la vie de son père. 



Histoire de Chiny et d'Orval, p. 23. — M. de Ribbe a signalé des écrits 

 curieux d'un genre analogue, Un Nostradamus du XV'^ siècle. 



Le poêle Adrien Wils, d'Anvers (1600), annotait dans ses manuscrils de 

 poésies les naissances et décès des membres de sa famille. Dibliolhèque royale, 

 MS. n« 13663. (Coll. Van Hullliem, 200.) 



1 M. Ch. de Ribbe, Les familles et la société en France avant la Révolution ; 

 La vie domestique, ses modèles et ses règles; Une famille au XVI'' siècle; 

 Le livre de raison. 



