( 36 ) 



Frankische monarchie, niet uitgestorvcn , of het land werd in 

 verscliillige burgeroorlogen gewikkeld, die 't in zijnen zoo heil- 

 zaam begonnen vooriiitgang tegenhielden en 't besluur met ver- 

 lamming sloegcn. Hiervan gebruik makende, eigenden de heeren 

 zich met eene weergalooze onbeschaamdheid allerlei rechten en 

 voorrechten aan, welke de regeering, die met lien had te rekenen, 

 scheen te gedoogen,alt]ians niet bij machte was h un te ontnemen. 

 Schier overal werdcn de veldbewoners door de rijke grondeige- 

 naars ongestraft beleedigd en verstoolen, met belastingen gekwol- 

 len en ten onder gebracht, zoodat liet arme landvolk, door zijne 

 wettige beschermers verlaten, op den duur geene de minste 

 rechten noch vrijheden meer bezat en, met de berooving zijner 

 zuurgewonnen liave , welhaast voorgoed in de ketenen der dienst- 

 baarheid werd gekionken... 



Midderwijl was er in het Oosten een beschavingslicht opgegaan, 

 dat, beter dan de zegepralende wapenen der Romeinen, ook het 

 volk van deze gewesten uit de barbaarscbheid zou trekken en 

 zijne toekomst verbeteren.Wij bedoelen de stichting des Christen- 

 doras, die grool,e gebeurtenis in de geschiedenis der menschheid. 

 Het staat niet met voile zekerheid aangeteekend wanneer de 

 godsdienst van Cbrislus het eerst in België is bekcnd gemaakt; 

 alleenlijk schijnt het, dat de Belgen de eerste begrippen des 

 gcloofs ontvingen van de Christene soldaten, welke zich onder de 

 légers bevonden die Rome, op de oevers des Rijnstrooms , tegen 

 de invallen der Duitschers onderhield. Wat er van zij , stellig is 

 het, dat reeds in de tweede eeuw eenige kerkgemeenten in het 

 oosten onzes lands bestonden, en dat men in de derde eeuw, 

 niettegenstaande de vervolgingen der Romeinsche prefccten, het 

 Christendom in de voornaamste slreken van België gevestigd 

 vindt. Tôt de bekende geloofspredikers van dien lijd behoorden 

 de heiligen Piatus en Eubcrtus, bij de Ncrviërs, en Chrisolius, in 

 West-Vlaanderen. Zij vielen aïs marteiaren voor de edele zcnding 

 welke zij zich hadden opgelegd. Ongelukkiglijk deed de Christe- 

 lijke lecr gedurende de vier eerste eeuwcn weinig voortgang en 

 werd de godsdienst in het begin der V^ eeuw door de invallen 

 der Barbaren zoo goed als uitgedoofd. 



