( 105 ) 



zooverre dat het dcn weiiiig vleicnden naam van « Woud zonder 

 genade, » bevolkt met roovers, ontving '. Gansch de streek 

 tusschen Gcnt, Brugge en TorhoiU, alsook omirent Maldegcm, 

 was nog in de VIP ecuw een ondoordringbaar boscb, en de zuid- 

 kant niets dan znndige heidc en kreupclhout. Het woud van 

 Wijnendale grensde aan dat van Torhout, en tusschen IJperen 

 en Popcringe strekte zich het Thigiihusca uit, begrensd door moe- 

 rassen ; in 't oostelijke deel van Vlaanderen en in Brabant had men 

 de bosschen van Liedekerke, Mechelen, Rotsbergen en andere, 

 zich uitstrekkende tôt liet ontzaghjke Ardennerwoud, terwiji 

 andere vlakten ook liier gedurigaan overslroomingen blootgesteid 

 waren^. Zoo was het ook in 't Namensche en in een groot deel van 

 Limburg, Luik en Luxemburg. De gcdichten van Venantius For- 

 TUNATUS, in de Vl^ ceuw geschreven, noemen, aïs de Ardennen 

 bevolkende : den béer, den eland, dcn w ilden stier, os en ezel, 

 en geen twijfel of dcze dieren werden loen ook in de andere 

 boschstrekcn van België aangetroffen. Wat de Kempen betreft, die 

 op sommige plaalsen reeds in de IV^ eeuw door raenschen waren 

 bcwoond, dit gewest Avas gedurende de acht eerste eeuwen 

 onzcr jaartelhng nog eenzamer en treuriger dan Vlaanderen en 

 Brabant. 



Dcze droevige toestand was omtrcnt het tijdstip van de vrijma- 

 king der gemeenten reeds aanzienhjk verbcterd, ja het land der 

 aloude Belgische volksstammen gansch van uitzicht veranderd. 

 Niet alleenhjk daar, waar in de jongstverloopen eeuw'en een 

 geestelijk sticht was opgerezen, werd nu groei en bloci, leven en 

 beweging waargenomen, maar de monniken, oin de talrijke arms, 

 waarover zij beschikken konden, te benutligen en hun ontgin- 

 ningswcrk te spoediger te kunnen voortzetlen, hadden op vêle 

 plaatsen,zelfs verre van hun kloosterjCene groote hoeve gebouwd, 

 eene kapel daarnaast, en w'cldra eene proosdij of priorij aldaar 

 ingericht, waar rondom eene blociende gemeente was tôt stand 



* MiLO, Vita metrica S. Amandi^ Boland., I, Febr. 880. 

 2 Ruishroek, Melsbroek, Willebroek enz. herinneren ons de vroegere 

 gesteltenis dezer plaatsen. 



