( 552 ) 



Nu rukte geheel de Fransche macht legen de Kempen op, waar 

 zekere Van Gansen het bevel over de opstandelingen voerde. 

 Verscheidene kolommen te gelijk stelden zich in beweging. Dage- 

 lijks hadden hevige gevechten en schermutselingen plaats, waarin 

 de Franschen op verre na niet altoos de zege behaalden, en, zoo- 

 wel als de opstandelingen, aanzienlijkeverliezen leden. Westerloo, 

 Geel, Meerhout en meer andere plaatsen waren het tooneel van 

 zulke ontmoetingen. Den di November maakten de opstandelin- 

 gen, aangevoerd door zekeren Eelen, van Scherpenheuvel, zich 

 stormenderhand meester van de stad Diest, waar zij zich ver- 

 sterkten, en die van dan af het voornarae bolwerk der boeren 

 werd. Men schat op 6,000 man de opstandelingen, die zich daar 

 met hiinne opperhoofden bij de afdeeling van Eelen kwamen 

 voegen. 



Onmiddellijk werden de Fransche kolomraen nu tegen de stad 

 aangevoerd. Verscheidene aanvallen werden door de opstande- 

 lingen afgeslagen, die zelfs meer dan eens de belegeraars buiten 

 de stad met kracht kwamen aanvallen om zich van hunne kanon- 

 ncn meester te maken. 



Intusschen ontvingen de Franschen dagelijks nieuwe hulpben- 

 den, zoodat de stad Diest welhaast als met eenen ijzeren band 

 was omsloten. Zij werd langs aile kanten met grof geschut aan- 

 gevallen en de Fransche troepen maakten zich na hevige gevech- 

 ten meester van de voornaamste poorten. 



De boeren, ziende dat hun moedige tegenstand wcinig ver- 

 mocht tegen de van aile krijgstuig voorziene republikeinsche 

 legerbenden, rukten den volgenden nacht uit de stad om zich aan 

 eene volkomene nederlaag te onttrekken. De Franschen vervolg- 

 den hen, en verscheidene honderden boeren werden neergesabeld 

 of verdronken in den Demer en in de moerassen, die de stad om- 

 ringden. 



Daarmede was echter de opstand niet voorgoed bedwongen. 

 De boeren namen hunne vorige standplaatsenin de Kempen terug 

 en leverden de Franschen nog veel werks. Geel, Moll, Meerhout 

 en Kapellen werden andermaal het tooneel der bloedigste gevech- 

 ten, terwijl andere benden, waarbij zich eene menigte Waalsche 



