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Welke heerlijke verovering deed de Fransche republiek aan 

 onze Belgische provinciën! Hare agenten, reeds in 1792 naar aile 

 oorden van ons land gezonden om het terrein voor te bereiden, 

 de gemoederen gunstig voor eene inlijving te stemmen, het volk 

 diets te maken dat de republiek waarlijk onschatbare zegenin- 

 gen in haren vruchtbaren schoot voor ons over had; die agenten, 

 zeggen vvij, keerden allen naar Parijs terug vol geestdrift voor 

 het merkwaardige dat zij hier aangetroffen hadden en dat in 

 Frankrijk onbekend was. Chaussard, om er maar éenen te noe- 

 men, die in 1795 het verslag overzijne waarnemingen en onder- 

 zoek liet drukken, bekende niet minder openhartig als zijne 

 andere landgenooten, die met eene zending naar hier waren 

 afgezakt, de waarde en verdienste van den Belgischen landman : 



« Des plaines vastes, prolongées, fertiles, des sites riants, une 

 végétation active, une culture soignée, tel est le tableau qu'étale 

 au premier regard la Belgique. « 



Chaussard vond maar iets bij de Belgen af te keuren, en dit 

 was hunne godsdienstigheid, door hem, aanhanger van de philoso- 

 phische denkbeelden dier dagen, beschouwd als dweepzucht en 

 bijgeloof: * 



« Le fanatisme sombre, semblable à un oiseau de proie, est venu 

 faire son nid au sein de ces riches habitations. La superstition est 

 comme la chenille, qui s'attache aux plus beaux fruits. Cepen- 

 dant le caractère belge a surtout un point, qui peut servir d'anse 

 à la liberté; il a conservé la vertu de ses ancêtres, la vertu, sœur 

 de l'égalité, compagne de tous les sentiments, bons et honnêtes, 

 qui crée et qui conserve les mœurs. Suivez-le au sein des cam- 

 pagnes ; s'il n'a pas la politesse des manières, il a celle du cœur. 

 N'effarouchez point sa naïve simplicité; Français, ne l'accablez 

 point de la pétulance et de toute la supériorité de vos idées! 

 Sachez pardonner quelques-unes de ces erreurs, pour qu'il par- 

 donne les vôtres; et cet homme grossier, mais bon, vous offrira 

 son lit, sa coupe, son toit... » 



Dit onsamenhangend mengelmoes van bluf en sluwheid, ge- 

 veinsdheid en beleediging hield toch, gelijk men ziet, eene lofrede 

 voor den Belg in, aan wiens deugd, brave zeden, vlijt en edelmoe- 



