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floraison, c'est-à-dire du 20 mars au 10 juin environ. Dans certaines années, 

 lorsque le printemps est en retard, l'apparition de cet insecte a lieu quelques 

 semaines plus tard. 



Dans certains endroits de l'intérieur de l'île, on appelle notre coléoplère 

 Campa; c'est le nom que l'on donne aussi généralement à ces vastes asso- 

 ciations de chenilles qui ravagent nos potagers; j'ai de la peine à faire com- 

 prendre aux cultivateurs que ces deux genres d'insectes sont absolument 

 différents, et que le véritable nom vulgaire de la Litta, est celui de Canlharide. 

 Aux environs de Palerme, la Lilla vesicatoria se rencontre aussi mais en 

 moins grande quantité, de sorte qu'elle n'y cause aucun dommage sérieux 

 aux oliviers. J'ai pu constater que c'est surtout dans la région montagneuse 

 que la Litta se développe en vastes proportions et devient par cela même un 

 véritable fléau. J'ai souvent observé que dans le voisinage des bois, ce dé- 

 veloppement devient prodigieux, si bien que nos fermiers se voient obligés de 

 renoncer à toute tentative pour détruire ou même pour éloigner l'insecte 

 destructeur. 



Ce serait une erreur de croire que chez nous on recueille la Litta pour en 

 faire un objet de commerce; on ne s'en occupe que pour en délivrer les arbres 

 infestés et j'ai môme vu brûler cet insecte après qu'on l'avait recueilli. Tandis 

 que j'en faisais des reproches à nos villageois, ils me répondaient que ce 

 n'était pas la peine de vendre pour quelque monnaie ce qui avait causé tant 

 de dommages, et que l'argent même qu'on en retirerait serait maudit I 



Comment cet insecte apparaît-il, comment disparaît-il, quel est le dommage 

 qu'il cause, quelles sont ses habitudes, et pourrait-on trouver dans ces 

 habitudes un moyen de le détruire ou de l'éloigner? Je crois pouvoir répondre 

 à ces questions, en exposant une invasion de Litta observée par moi-même. 



Par une belle soirée de mai, tandis que j'étais occupé vers le coucher du 

 soleil, à chercher des chenilles de Sphinx celerio dans un- vignoble des en- 

 virons de Corleone où fleurissaient des oliviers au milieu des vignes, j'entendis 

 un bourdonnement au-dessus de moi; je n'y fis d'abord aucune attention, 

 croyant que c'était des Apalaphus on quelque colonie d'abeilles vagabondes (1); 

 mais le bruit augmentait et j'aperçus comme un léger nuage qui s'avançait dans 

 la direction des oliviers; c'était l'avant-garde qui attaqua avec fureur deux ou 

 trois des plus jeunes arbres et qui fut bientôt suivie par une véritable trombe 

 de Litta; c'était par milliers qu'elles se jetèrent sur les oliviers, dévorant fleurs 

 et bourgeons. La nuit me força à m'arracher enfin à ce spectacle à la fois 

 curieux et dégoiJlant. 



Je revins le lendemain, au lever du soleil, à mon champ d'observation ; 

 malgré la satisfaction qu'éprouvait mon esprit investigateur, je vis avec regret 

 le spectacle morne et dévasté que présentait cet endroit, hier encore si 



(1) L'art de cultiver les abeilles est malheureusement si négligé dans l'intérieur de mon 

 pays qu'on en trouve fréquemment des colonies entières réfugiées dans des crevasses de 

 rochers ou dans le creux d'arbres pourris. Ces pauvres bêtes, exposées à toutes les 

 intempéries d'un climat aussi rigoureux lmi hiver que brûlant en été, périssent en grande 

 partie ; mais celles qui survivent produisent un miel d'un goût délicieux. 11 est vraiment 

 regrettable qu'en Sicile, dans ce pays privilégié par la nature, l'agriculture et les sciences 

 naturelles en général, soient si négligées. Cependant, les rares amateurs qui s'y intéressent 

 obtiennent, à force de soins et malgré les moyens grossiers et insuffisants dont ils peuvent 

 disposer, des résultats qui dans tout autre pays sembleraient exagérés. A ce propos, je 

 tiens à citer le nom de M. le chevalier Bonafede, ce généreux apiculteur auquel nous 

 devons l'établissement, en 1872, des premières ruches dans notre Jardin d'acclimatation ; 

 elles y ont tant prospéré qu'au bout de six ans elles donnent 40 à 50 '*/o de bénéfice. Ceci 

 a permis à l'apiculture de se propager non-seulement à Palerme et dans ses environs mais 

 dans toute la province, en lui fournissant un modèle de ruches, appelées ici arnia Bonafedi, 

 modifiées d'après nos conditions climatériques. On peut donc, grâce à lui, considérer l'api- 

 culture rationnelle comme définitivement établie dans notre ville et aux environs. 



