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Mais une pareille conformation n'exclut pas les parties proéminentes et les 

 angles saillants : ceux-ci ont alors, suivant la règle, leurs faces et leurs 

 sommets arrondis. Ensuite on remar(|uera que les coprolilhes sont en général 

 aplatis, les éléments composants, au lieu d'avoir une forme sphéroïdale, sont 

 déprimés. Ce caractère se présente surtout dans les gros échantillons. Ainsi 

 ceux qui ont 15 cent, de longueur sur une largeur de G à 10 cent, sont à peine 

 d'une épaisseur moyenne de 3 à i cent. Ces deux caractères avaient été très 

 bien signalés par M. Panescorse : les échantillons blancs à la surface et jaunes 

 dans leur intérieur, écrivait-il, sont généralement aplatis et toujours à contours 

 arrondis. 



Comme on a pu le voir par ces mots, les coprolilhes sont blancs à leur surface ; 

 c'est un blanc très pur daiis quelques échantillons et d'un éclat mat qui passe 

 en certains points au jaune clair. La cause de ces taches qui existent surtout 

 sur les gros exemplaires est la présence du fer. On trouve d'ailleurs quelquefois 

 des coprolilhes ornés à leur surface de filets d'ûxyd(3 de fer, qui leur donnent 

 un aspect réticulé. Enfin, on peut ajouter que ces nodules sont doux et onctueux 

 au loucher. 



Mais un examen plus attentif fera reconnaîtra plusieurs manières d'être de 

 ces fossiles et en fera distinguer plusieurs sortes. Chez les uns la surface est 

 complètement lisse; chez d'autres, au contraire, il y a à la base une partie 

 rugueuse présentant de petites aspérités. Ce caractère nous permettra de 

 former deux groupes généraux : les coprolithes lisses et les coprolithes granu- 

 leux. D'une manière générale les petits échantillons appartiennent au premier 

 groupe, tandis que les gros se rangent dans le second. 



Les coprolilhes lisses se subdivisent, quant à la forme, en deux catégories. 

 Ceux que nous comprendrons dans la première sont simples, c'est-à-dire 

 formés tout d'une pièce (fig. I); ils sont tantôt sphéroïdaux ou parfois sphé- 

 roïdaux avec des parties saillantes arrondies; ou bien ils sont plats, ou enfin 

 ils alïectent une forme allongée : quelques-uns plus gros et plus rares sont 

 irréguliers. Enfin, les coprolilhes de cette classe sont les moins nombreux. 



Dans la deuxième catégorie, qui est au contraire la plus nombreuse, se 

 rangent les coprolithes composés ou formés de plusieurs pièces. Ceux-là 

 montrent plusieurs étnges, plusieurs couches lisses superposées. On voit 

 quelquefois ces différentes parties placées régulièrement et semblables à des 

 disques dis|)Osès les uns sur les autres. Elles sont au nombre de deux ou de 

 trois, ou même davantage. Le plus souvent ces parties sont irrégulières et 

 quoique superposées s'enchevêtrent entre elles, si bien que dans les gros 

 échantillons la superposition devient très peu nette (fig. 2). 



Enfin, si nous passons au deuxième groupe, celui des coprolithes granuleux, 

 nous retrouvons la même conformation que chez les coprolithes lisses composés, 

 abstraction faite des rugosités caractéristiques (fig. 3). Comme eux, en effet, ils 

 montrent plusieurs couches étagées, soit d'une manière régulière, soit irrégu- 

 lièrement. Dans les gros échantillons, la superposition des parties, quoique 

 réelle, est confuse et ressemble à une juxtaposition : même des parties cylin- 

 driques sont incrustées dans la masse. 



La base rugueuse qui distingue ce second groupe du premier n'a rien de 

 bien saillant. Quelquefois les côtés de cette partie présentent les mêmes gra- 

 nulations que la base, tandis que d'autres fois ces côtés sont striés loagitudi- 

 nalement. On peut se demander quelle est la cause des aspérités que l'on 

 remarque sur la couche inférieure. En se plaçant toujours dans la même hypo- 

 thèse, on pourrait les attribuer simplement à la plasticité que les matières 

 molles possèdent, plasticité qui leur permet de se mouler sur les objets sur 

 lesquels elles tombent. Ici le sol aurait présenté des rugosités qui se seraient 

 transmises aux coprolithes. Mais pour qu'un pareil moulage pût se réaliser, il 



