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l'œsophage. Quant à l'expiration, elle a lieu un peu par l'élasticité propre des 

 poumons, mais surtout par la contraction des muscles de l'abdomen qui 

 resserrent la cavité générale, et viennent presser sur ces organes. 



Mais un troisième mode de respiration, fort peu dévelo[)pé chez la plupart 

 des vertébrés, joue chez les batraciens un rôle considérable : c'est la respiration 

 culariée. L'échange gazeux entre le corps de l'animal et l'eau ou l'atmosphère, 

 se fait largement à travers la surface entière de la peau dépourvue d'épiderme 

 corné et très-vascularisée. Ainsi la peau entière des batraciens joue dans 

 l'eau le rôle d'une branchie, et dans l'air celui d'un poumon. Privées de 

 leurs poumons, et n'ayant absolument que la respiration cutanée à leur dispo- 

 sition, des grenouilles ont pu vivre trente et quarante jours dans du sable 

 humide. D'autres, maintenues, au moyen d'un filet, dans un courant d'eau 

 sans pouvoir approcher de la surface, ont conservé la vie pendant plusieurs 

 mois. 



Du reste, en temps ordinaire, quand la température est peu élevée, et 

 qu'aucune émotion extérieure ne vient surexciter leur activité, les batraciens 

 consomment une fort petite quantité d'oxygène; et, de même qu'ils sont 

 susceptibles de supporter de longs jeûnes, ils peuvent encore, dans certains 

 cas, résistera une diminution considérable de cette dose. 



Séquestration. — Cela explique le cas intéressant et bien établi de crapauds 

 trouvés dans des cavités complètement closes, où ils étaient enfermés quel- 

 quefois depuis assez longtemps : dans des troncs d'arbres, dans des creux de 

 rochers, dans de vieilles constructions. 



L'amour du merveilleux est allé jusqu'à prétendre qu'on en avait trouvé, au 

 milieu de roches anciennes, dans des cavités sans issues; et que, par suite, 

 ces animaux, contemporains de la formation de ce rocher, étaient enfermés là 

 depuis des milliers de siècles. Il n'y a pas lieu de s'arrêter à de pareils dires. 

 Mais il est certain, des expériences nombreuses l'ont démontré, que les 

 crapauds et les batraciens en général peuvent vivre fort longtemps séquestrés 

 dans des corps poreux et humides. Dans l'état d'inaction forcée où ils se 

 trouvent alors, leur vie, très-peu active, fait une très-petite consommation de 

 substance, et l'air qui liltre à travers les pores de la pierre suffit k leur 

 respiration peu exigeante. Mais il leur faut une certaine humidité, sans quoi 

 ils se dessèclient et meurent rapidement. 



La première expérience, pour élucider la question qui nous occupe, fut 

 faite en 1771. On renferma, devant l'Académie, trois crapauds dans des boîtes 

 séparées et scellées avec du plâtre. Dix-huit mois après, les boîtes furent 

 ouvertes, et deux des trois crapauds furent trouvés vivants. Cette expérience 

 a été souvent répétée depuis, et a réussi aussi bien avec des grenouilles ou 

 des tritons qu'avec des crapauds. 



Ainsi, le fait de crapauds trouvés vivants dans des cavités où ils ont dû 

 passer des mois et des années n'a rien de surprenant. Ils pourront très-bien 

 avoir été scellés, k l'insu des maçons, dans un mur dans un trou duquel ils 

 avaient cherché refuge, ou, par un éboulement, dans un trou de rocher, et ils 

 auront vécu là, au détriment de leur propre substance; il peut se faire aussi 

 qu'entraînés à l'étal d'œuf ou de têtard dans une cavité communiquant par 

 une petite ouverture avec l'extérieur, ils s'y soient développés, l'ouverture 

 suffisant a la pénétration d'un peu de matière alimentaire; que l'ouverture ait 

 ensuite été obstruée, ou même que, trop petite et sans s'obstruer, elle n'ait 

 pu leur livrer passage. 



Paris, F. Lataste. 



{A suivre.) 



