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calibre de leur bouche. J'ai vu une énorme grenouille verte en train d'avaler 

 une rainette. Une autre grenouille de grande taille a englouti, sous mes yeux, 

 une jeune souris, et le lendemain, elle déjeunait encore d'un lézard de petite 

 taille. 



Dans ces conditions, le batracien s'élance sur sa proie, la gueule ouverte, et 

 la saisit entre ses mâchoires; mais, d'ordinaire, c'est en projetant sur eux leur 

 langue gluante et extensible que les batraciens anoures s'emparent des petits 

 animaux, insectes, vers, mollusques, etc.. A cet effet, cet organe chez eux 

 n'est fixé que par sa portion antérieure au plancher de la bouche, et se trouve 

 libre dans tout le reste de son étendue. 



Mais il n'en saurait être de même chez les urodèles, dont la langue n'est 

 généralement libre que sur ses bords et un peu en arrière. Ils en sont réduits 

 à pincer leur proie entre leurs deux mâchoires. On conçoit tout le service que 

 doivent leur rendre en pareil cas les dents nombreuses, acérées et courbées 

 en arrière qui garnissent le pourtour de leurs mâchoires et se montrent encore 

 à leur palais, disposées en deux lignes longitudinales et plus ou moins 

 flexueuses. Rien n'est d'ailleurs plus aisé que de voir des tritons prendre leur 

 repas dans un aquarium. Qu'on leur donne quelques vers de terre ou quelques 

 larves de chironome, vulgairement appelés vers rouges. Dès qu'ils ont vu celte 

 proie, ils l'observent, ils s'en rapprochent cauteleusement. Tout d'un coup, ils 

 se précipitent sur elle et s'en emparent. Le ver a beau se débattre, il est soli- 

 dement maintenu; tous ses mouvements ne servent qu'à hâter son ingurgi- 

 tation. Il est avalé peu à peu, par petites secousses, le triton se reposant quand 

 il est fatigué, et reprenant ensuite ses mouvements de déglutition. 



L'alimentation exclusivement animale des batraciens est en rapport avec la 

 brièveté et la simplicité de leur tube digestif. L'œsophage se continue direc- 

 tement avec l'estomac, sans valvule ni rétrécissement; à celui-ci fait suite un 

 intestin grêle, relativement court et peu flexueux, qui débouche brusquement 

 dans le rectum fort large et rectiligne. Il n'y a pas de caecum. Mais l'intestin 

 des larves d'anoures est excessivement long, et enroulé sur lui-même comme 

 un peloton de ficelle. On peut observer cette disposition sur l'animal vivant, 

 grâce à la transparence de sa paroi abdominale. La forme de l'appareil digestif 

 est encore ici corrélative de la nature des aliments qu'il doit digérer. Les 

 têtards, en effet, se nourrissent de matières appartenant aux deux règnes, 

 animal et végétal, donnanTla préférence à celles qui ont subi un commence- 

 ment de décomposition. Ils sont omnivores. Ils sont très-friands de leur propre 

 chair, dévorent leurs camarades morts ou malades, et même se mangent réci- 

 proquement la queue, quand on néglige de les nourrir suffisamment. Leur 

 voracité a été utilisée pour la confection des squelettes de petits vertébrés, 

 qu'il serait, sinon impossible, du moins difficile et fastidieux de préparer au 

 scalpel. 



Les batraciens ne boivent pas. C'est par leurs téguments perméables et 

 richement vascularisés qu'ils absorbent l'eau dont a besoin leur économie. La 

 grande porosité de leur peau explique comment des batraciens peuvent résister 

 à une haute température extérieure, comment en particulier des grenouilles 

 peuvent s'exposer à toutes les ardeurs d'un soleil d'été sans en paraître incom- 

 modées. Leur peau agit à la façon des vases de terre que l'on nomme alca- 

 razas. Le liquide qui transsude et s'évapore suffit à refroidir le vase comme le 

 corps de l'animal. Mais si cette situation se prolongeait, la grenouille qui 

 perd peu à peu de son poids, finirait par succomber desséchée. Quand la 

 dessiccation n'a pas dépassé certaines limites, un simple bain rend prompte- 

 ment à l'animal tout le poids qu'il avait perdu. 



La porosité de la peau explique encore pourquoi les espèces terrestres, et 

 même toutes les espèces durant leur séjour terrestre, ont des mœurs à peu 



