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faire une idée de ce qu'ont été certains objets d'art, biens que ceux-ci aient 

 été détruits depuis des siècles. 



On voit que la géologie et la paléontologie méritent toute l'attention de 

 l'homme ; la première de ces sciences même, allant en cela de pair avec la 

 cosmographie et l'astronomie, nous montre avec celles-ci l'origine commune 

 de notre système planétaire. La géologie céleste nous fait connaître en effet, 

 au moyen de la lumière spectrale, la composition minéralogique non seu- 

 lement des corps planétaires mais encore des soleils stellaires, et par suite les 

 minéraux qui sont communs à notre globe et à ceux de l'espace. ]N'est-ce pas 

 là une preuve plus qu'évidente d'une même origine, en tant que matières 

 cosmiques, des divers corps qui forment le monde solaire comme le mon !e 

 sidéral, corps qui se meuvent tous dans l'immensité de l'espace? Ces considé- 

 rations, ces faits, n'engagent-ils pas à étudier même isolément, c'est-à-dire 

 suivant les facultés et les moyens de chacun, la géologie, et avec celle-ci, la 

 paléontologie? 



J'aurais beaucoup à vous dire sur les terrains, les gisements fossilifères et 

 les grottes préhistoriques des Basses-Alpes; mais comme d'une part, de 

 plus savants que moi ont fait connaître notre flore et notre faune paléonto- 

 logiques et que d'autre part, je ne dispose que d'un espace très restreint, je ne 

 vous entretiendrai que par articles isolés et de peu d'étendue sur nos terrains, 

 sur nos fossiles; je commencerai par quelques lignes sur un échinoderme 

 très commun dans nos environs, le Pentacrinites vulgaris Schl. 



11 existait durant l'époque secondaire et même auparavant, à l'époque de la 

 formalion des terrains de transition, au fond des océans immenses qui recou- 

 vraient presque entièrement la surface de noire globe terrestre, d'étranges 

 corps organisés, appartenant à l'une des dernières divisions de la série animale : 

 je veux parler des pentacrinites. Ces singuliers êtres, dont la forme rappelle 

 celle d'un arbuste, surtout chez certaines espèces, étaient composés de deux 

 parties bien distinctes : l'une extérieure et ressemblant à une véritable écorce, 

 et l'autre intérieure et de nature ou de consistance pierreuse. Celte dernière 

 formait comme le noyau de ces corps organisés et semble n'avoir existé que 

 pour soutenir l'animal; la première, au contraire, était l'être réel qui existait 

 et fonctionnait ou, si vous préférez, végétait et se nourrissait comme les 

 coralliaires et les échinodermes. C'est, du reste, dans cette dernière classe 

 d'animaux-plantes ou zoophyles que les penlacriniles ont été rangés par les 

 auteurs. 



Les pentacrinites habitaient le fond de la mer, même lorsque celui-ci se 

 trouvait siluè à de grandes profondeurs. Composés de liges et de ramifications 

 délicates, ces pentacrinites, comme aussi les familles voisines de ces rayonnes, 

 ne pouvaient exister que dans les eaux calmes et très profondes. Mais le fond 

 de la mer tend toujours à s'exhausser. A ces époques reculées, de même 

 qu'aujourd'hui, les fleuves, les rivières, les torrents portaient aux océans le 

 tribut de leurs eaux, et avec celles-ci un limon excessivement subtil. Ce limon, 

 en se déposant, forma peu à peu des couches stratifiées qui englobèrent dans 

 leur sein tout ce qui se trouvait au fond de la mer. C'est ainsi que la plupart 

 des représentants de la faune et de la flore de ces temps lointains ont été 

 enfouis, puis à la suite des siècles pétrifiés et enfin soulevés et mis au jour 

 avec le terrain qui les contient. 



Mais quelques êtres animés ont pu échapper pendant longtemps à ces causes 

 de destruction, et entre autres quelques espèces de pentacrinites. Au fur et à 

 mesure que les sédiments se formaient, la plus grande partie de ces échino- 

 dermes se reproduisait au moyen de nouvelles générations sur le fond de 

 l'océan récemment exhaussé par les amas de vase. C'est par ce moyen que 

 quelques-uns de ces rayonnes ont pu exister jusqu'à la partie de l'époque 



