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secondaire pendant laquelle se sont déposés les terrains crétacés inférieurs et 

 traverser ainsi la suite des milliers de siècles qui se sont écoulés entre les 

 formations des terrains de transition et les dislocations de l'époque qui vit se 

 déposer les premières assises des terrains crétacés supérieurs; quelques-uns 

 purent même parvenir jusqu'à nous. 



Durant la première partie de l'époque secondaire, une espèce de pentacri- 

 nite, \q Pentacrinites vulgaris Schl., était excessivement commune; ses débris 

 fossilisés ne forment pas des bancs réguliers dans le vrai sens de ce mot, mais 

 néanmoins c'est par grands amas disposés sur une certaine étendue de terrain 

 qu'on les trouve mêlés avec les coquillages contemporains de leur existence. 

 Lors de la formation des terrains crétacés inférieurs, cette espèce ne se trouve 

 déjà plus qu'en moindres quantités (j'ai rencontré seulement un fragment de 

 Pentacrinites vulgaris dans le terrain néocomien de Beynes), et quant à la 

 présence de ces rayonnes dans les terrains tertiaires, jusqu'à présent, à ce que 

 je sache, aucun auteur ne l'a mentionnée comme y étant commune. Pour moi, 

 j'ai visité bien souvent la mollasse marine de Tanaron, Barles, Châteauredon, 

 Mallemoisson, etc., etc., mollasse marine qui occupe dans ces localités, situées 

 non loin de Digne, une assez grande étendue de terrain, mais jamais je n'y ai 

 trouvé de semblables échinodermes, bien que ces mêmes terrains contiennent 

 souvent des spongiaires, rayonnes et autres corps organisés, ayant une grande 

 analogie avec ceux de l'époque secondaire. 



De nos jours cependant les mers contiennent encore des représentants 

 vivants de ces échinodermes primitifs. Trois espèces formant trois genres bien 

 distincts ont été trouvées : l'une à la Guadeloupe [Bourgueticrinus Hotes- 

 sieri d'Orbigny); l'autre à la Martinique [Holojms Rangii d'Orbigny), et la 

 troisième dans toutes les Antilles [PentacyHnus caput Medusœ Miil.) (1). 

 Mais la quantité connue de crinoïdes vivant encore à. l'époque actuelle, me 

 semble bien faible; suivant moi il doit exister un plus grand nombre de ces 

 rayonnes, car ces zoophytes ne se tenant qu'au fond des océans, leur rencontre 

 sur le bord ou à la surface de ceux-ci est un fait purement accidentel, et le 

 jour où des recherches actives seront faites au fond de la mer, on connaîtra, 

 sans aucun doute, beaucoup plus de genres et d'espèces de ces animaux. 

 Néanmoins, on ne peut espérer rencontrer de grandes quantités de ces curieux 

 lis de pierre. Les espèces actuelles sont, en effet, reléguées dans les profon- 

 deurs des mers équatoriales qui semblent pouvoir leur offrir encore de nos 

 jours la température élevée, mais à un degré bien moindre que celle de 

 l'époque primitive, sans laquelle ils ne sauraient exister. C'est que la tempéra- 

 ture de la terre est toujours allée en diminuant, depuis les temps les plus 

 reculés jusqu'à notre époque; aussi, un jour viendra où les derniers spécimens 

 de ces curieux radiaires auront cessé de trouver la terre habitable et s'éteindront 

 pour toujours. 



Je ne m'étends pas davantage sur les pentacrinites à l'état vivant, mon but 

 étant de vous entretenir seulement de quelques espèces de ces zoophytes qui 

 existaient durant les temps géologiques et dont les débris fossilisés se 

 retrouvent de nos jours dans les vases ou dépôts de l'Océan de l'époque secon- 

 daire, dépôts qui, solidifiés et soulevés, forment à Digne, ainsi que dans le 

 reste de la France et même de l'Europe, la majeure partie du sol et du sous-sol. 



Digne. Edouard Honnorat. 



{A suivre). 



(l)'Cli. d'Orbigny, Dictionnaire universel cVMstoire naturelle; éclit. de 1861, au mot Unorine, 



