Né à Sainl-Élienne, d'une famille d'origine italienne, Jean Pinalel vint en 

 Sainlonge en 1845 comme simple instituteur et y resta depuis an service de la 

 Société évangélique de Genève. Comme Philibert Hamelin, comme Claude de 

 la Boissière, envoyés aussi aux mêmes lieux, trois siècles auparavant, par 

 Genève et Calvin, il savait trouver dans la culture des sciences de chers délasse- 

 ments aux fatigues de son ministère. Il ne craignait pas de combiner une excur- 

 sion botanique avec une course pastorale et je crois qu'en revenant le soir il 

 se réjouissait autant de rapporter dans sa boîte une plante nouvelle que d'avoir 

 eu un auditeur de plus à l'écouter. Il faisait aussi bien partie de la Société 

 historique et scientifique que du conseil presbytéral de sa ville et ne manquait 

 pas plus aux séances de celui-ci que de celle-là. Mais jamais, au grand jamais, 

 le savant ne nuisit à l'homme de foi profonde : il pouvait s'endormir botaniste, 

 il s'éveillait toujours pasteur évangélique. 



Jusqu'en 18(50, M. Pinatel s'était assez peu occupé de botanique. Ce n'était 

 pas l'envie qui lui en manquait 11 avait toujours gardé de ses premières gambades 

 dans les montagnes du Forez et des coquetteries médicales de son père un goût 

 très prononcé pour les simples. L'occasion seule lui avait fait défaut. Cette 

 année-là, un botaniste déjà assez exercé étant venu habiter Saint-Jean-d'Angély, 

 mon cher maître put lui faire contrôler ses premières déterminations et il s'adonna 

 dès lors avec enthousiasme à l'élude des plantes de la région, enthousiasme 

 qu'il nous fit partager à tous en très peu de temps. Je me souviens encore de 

 ces premiers débuts comme s'ils étaient d'hier. A celte époque nous suivions, 

 mes cousins et moi, ses leçons de français. Déjà pendant l'hiver, il nous avait 

 abondamment entretenus de plantes, de botanique, du charme qu'avait l'histoire 

 naturelle, de mille riens se rapportant au même sujet, lant et si bien que nous 

 attendions avec une véritable impatience que le soleil de février voulût bien 

 faire fleurir les premières violettes. Nos ressources d'entrée en campagne étaient 

 cependant fort médiocres : une vieille boîte de fer-blanc qui n'était même pas 

 peinte en vert et une ancienne Flore par Dubois. Notre première sortie, notre 

 J3remière herborisation, veux-je dire, eut lieu un jeudi qu'il faisait le plus beau 

 temps de printemps. Les bourgeons d'aubépine pointaient déjà dans les haies, les 

 merles sifflaient au loin et les jeunes alouettes s'essayaient sur nos têtes à élever 

 de timides verticales. Mon grand cousin Cailland dut à la vigueur de ses poignets 

 l'heureux privilège de porter la boîte, qui, placée de travers dans le dos, le 

 faisait ressembler à une croix de Malte en mouvement. Unefoisdanslacampagne, 

 c'était à qui rapporterait les premières fleurs. Elles sont rares en Sainlonge au 

 mois de février et il faut de bons yeux pour en trouver. Nous cherchâmes long- 

 temps. Enfin, sur un talus mieux exposé aux rayons du soleil, on découvre une 

 toute petite plante à fleurs bleues. J'ai repensé depuis que ce pouvait être une 

 véronique, la Veronica agrestis, sans doute. Mais aucun de nous n'était alors 

 assez fort pour le savoir. Le fait est qu'en dépit des tables analytiques du bon 

 Dubois, nous nous perdîmes avant d'arriver à un nom quelconque. Ce fut ma 

 première leçon de botanique et j'ai toujours gardé le souvenir de cette petite 

 fleur d'un bleu si tendre qui servit à la démonstration. 



A quelques jours de là la végétation prit son essor et nous eûmes alors 

 à profusion de grandes fleurs, bien bleues, bien blanches et bien jaunes, à parties 

 bien visibles, et nous commencions chacun un herbier sur le modèle de celui du 

 maître, devenu désormais notre assidu compagnon de course. Cet herbier de 

 jeune âge, je l'ai encore ; je l'entoure des soins les plus tendres ; il fait la con- 

 solation de mes heures noires. Quel suave bonheur il y avait à déterminer un 

 Chelidonium majus, un Stellaria holostea, un Ranimculus bulbosus, ou un 

 Géranium robertianum, toutes plantes bien ordinaires pourtant! Ces grandes 

 découvertes faisaient la joie des jours de congé et des heures de recréation. 

 Cela dura toute la belle saison. Les bords et les prairies de la Boutonne, les 



