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en passant, el le cuUe terminé, nous arpentions en commun dunes et falaise?. 

 Quels beaux jours que ces dimanches passés à la côte! Dessables sauvages de la 

 Tremblade aux rochers de Meschers, à travers les l'orêts de pins et les conches, 

 regarder miroiter l'Océan et tous les infinis du haut de la dune, recueillir des 

 plantes ou des roches et tenir à l'improviste des réunions qui avaient l'air de 

 prêches au désert, tel était l'emploi habituel de ces tournées qui me plon- 

 geaient dans le ravissement. .\ux saintes émotions du plus pur sentiment reli- 

 gieux s'ajoutait le souffle grandiose d'une nature puissante dans l'expansion de 

 sa vie, aspirations d'idéal mélangées d'impressions j)rofondes du monde phy- 

 sique. Un certain soir qu'il m'avait emmené à Saint-Georges, une trentaine de 

 personnes se trouvaient réunies dans la maison d'un Anglais, située sur la 

 plage, la maison même qu'avait habitée Michelet. Un lent et solennel hou-hou 

 de vagues mourantes montait par les fenêtres entr'ouvertes; tous les phares de 

 l'embouchure de la Gironde étincelaient à tour de rôle comme des sentinelles 

 géantes qui s'appellent dans la nuit; un cantique au dehors répondait aux can- 

 tiques du dedans; ce spectacle, ce lieu, ces gens louant l'Eternel, tout cela 

 s'enveloppait dans un immense mystère, célébré <à la fois par toutes les voix 

 de ce coin de terre. Le lendemain nous partions à l'aube du jour pour her- 

 boriser toute la journée et rentrer à Saintes. 



Un peu plus tard, les longues excursions, devenues de moins en moins 

 fructueuses, devinrent aussi de plus en plus rares. Ce n'était plus l'entrain dé- 

 bordant des premières années. On possédait à peu de chose près sa flore du 

 département et on ne sortait les boîtes que pour donner la chasse à quelques 

 raretés signalées. Il y avait parfois de fausses alertes, par exemple ce jour où 

 l'on nous avait indiqué une touffe de gui sur le chêne vert dans les bois du bord 

 de la Charente. Celte équipée ne fut guère à notre honneur; mais nous fîmes 

 un si bon déjeuner sur l'herbe, en face d'une petite fontaine, qu'il valait cent 

 fois la peine de courir après le gui du chêne. D'autres fois c'était le respec- 

 table Lesson de (l'Institut) qui nous mettait sur les dents-avec les fausses indi- 

 cations de s,3i Flore 7vcheforli7ie. Il y avait encore d'autres aventures plus 

 gaies, comme le jour où il fallut répondre devant un maire en écharpe du 

 port insolite de boîtes vertes. 



Quelques années avant sa mort, M. Pinatel changea de demeure; il quitta les 

 quartiers fréquentés de la ville el se retira rue des Douves, sur l'emplacement 

 même de ces remparts huguenots qu'Henri de Rohan, gouverneur de la ville, 

 fit défendre avec plus d'énergie que de succès en 1621. C'est là que ses bons et 

 lldèles amis savaient le trouver; c'est là que je venais ordinairement passer 

 mes vacances d'étudiant, partageant mon affection entre lui el sa sainte femme. 

 Tout en revoyant nos herbiers pour les tenir au courant, nous causions el 

 recausions de mille choses, toujours bien douces et toujours nouvelles. 



Ainsi passèrent dans une atmosphère de nature el de simple poésie des 

 jours bien remplis où l'esprit, comme le cœur, voguait en franchise sur une 

 mer infinie ouverte devant lui, où quelques humbles fleurs des champs suffi- 

 saient à nous rendre heureux, où l'on pouvait s'attacher, croire à tout et à tout 

 le monde sans en souffrir. Souvenirs que tout cela! 



Ramené tout dernièrement dans ces lieux qui me sopt chers à tant de titres, 

 je m'acheminai instinctivement vers le cimetière situé justement du côté de la 

 ville par où nous aimions à sortir dans la campagne. C'était le même air de 

 fête aux champs, la même poussée de sève dans les arbres du chemin. Mais 

 que de choses évanouies depuis vingt ans! Ce même soleil, qui annonçait 

 autrefois la joie et la vie, n'éclaire plus maintenant que des débris de bonheurs 

 à peine ébauchés, que des linceuls blanchis. Dans un coin retiré de l'enclos 

 funèbre, une simple pierre porte ces mois : 



A M. Pinatel, ses élèves reconnaissants. 



