— 102 — 



était portée dans toutes les parties du corps du zoophyle qui, de la sorte, 

 n'avait pour ainsi dire d'autres fondions d'existence qu'une espèce de végétation 

 analogue à celle des plantes proprement dites. A leur mort, ces radiaires 

 tombaient en pièces, et ces pièces se répandaient à la surface du fond de la 

 mer. Le nombre prodigieux de ces articles appartenant à un même individu 

 explique bien la quanlilé considérable de ces fossiles que nous rencontrons 

 de nos jours. Ce qui est digne de remarque, c'est que peu de spécimens 

 fossilisés de ces zoophytes nous soient parvenus tout entiers. Bien des 

 fois en effet, et cela depuis longtemps, j'ai parcouru les gisements fossilifères 

 des Basses-Alpes contenant des quantités d'articles de Peniacrinites vulgaris ; 

 quelques-uns de mes amis ont visité également un grand nombre de localités 

 où se rencontrent les mêmes fossiles; jamais dans nos terrains aucun spécimen 

 tant sniipeu complet des crinoïdes en question ne s'est montré. Cela néarmioins 

 ne doit pas trop nous surprendre et tient essentiellement à la manière dont la 

 plupart de ces animaux inférieurs ont été fossilisés. 



Si en effet un cataclysme, ou plus simplement, un éboalemenl avait englouti 

 des quantités de Peniacrinites vulgaris, le corps tout entier de ces zoophytes 

 eût été enfoui et se retrouverait de nos jours dans les terrains qui auraient été 

 témoins de leur fin. Ma.is il en a été rarement ainsi, du moins dans les terrains 

 des Basses-Alpes. Dans les environs de Digne entre autres, les zoophytes en 

 question vivaient tranquilles au fond d'une eau calme et s'éteignaient de même; 

 une fois morts, les parties molles de ces Pentacrinites se décomposaient, et les 

 parties dures et pierreuses, n'étant plus soutenues par des liens résistants se 

 désagrégeaient et se dispersaient; c'est à ces circonstances seules que l'on doit 

 attribuer la rareté des individus complets de Pe7itacrinites vulgaris. 



Tout prouve que dans nos environs, les Pentacynnites vulgaris vivaient au 

 fond d'une eau calme et profonde. En elïet, en parcourant les diverses couches 

 qui composent nos montagnes, on peut parfaitement s'assurer, parla régularité 

 des strates, ainsi que par la puissance de quelques-unes d'entre elles, dont la 

 réunion forme souvent différentes zones correspondant à autant de faunes et 

 flores distinctes, du long espace de temps et du calme qui présida au dépôt 

 des sédiments. C'est grâce aux restes des corps organisés enfouis dans ces 

 sédiments, puis pétrifiés, que l'on peut fixer avec précision la limite exacte 

 des zones difïérenles, et ces fossiles, à la manière des médailles et inscriptions 

 antiques dont la découverte nous révèle des dates et des faits auparavant 

 inconnus, nous permettent d'étudier et de reporter à leur véritable place dans 

 la formation de l'écorce terrestre, ditïérents terrains ayant entre eux une 

 ressemblance désespérante et dont la chronologie eût été sans cela plus que 

 douteuse. 



ftlais malgré les documents dont nous pouvons disposer, il est difficile de se 

 faire une idée approximative de la profondeur d'eau à laquelle vivaient les 

 Pentacrinites dont j'ai parlé, tels que ceux enfouis dans la partie la plus 

 inférieure du lias. En effet nous n'avons pas même la possibilité de mesurer 

 exactement la hauteur verticale des couches tant inférieure que supérieure des 

 terrains secondaires, et il en est ainsi, du reste, pour les terrains des autres 

 époques; car si nous mesurons les mêmes sédiments, mais dans des localités 

 tant soit peu éloignées entre elles, ce sont autant de chiffres différents que 

 nous trouvons, et cela parce que les terrains ne peuvent avoir la même puis- 

 sance sur un grand parcours, certaines régions océaniennes recevant aux 

 époques primitives comme aujourd'hui, beaucoup plus de dépôts que d'autres, 

 à cause de l'éloignement plus ou moins considérable des fleuves. 



L'un des géologues qui connaissent le mieux les Basses-Alpes, M. Garnier, 

 a fait observer lors de la réunion à Digne de la Société géologique de France, 

 que dans le nord et le sud-est de notre déparlement « l'ensemble du lias et 



