— 146 — 



Les Népenthès en Chine. — Ces curieuses plantes sont déjà connues des lecteurs de 

 la Feuille par l'article et les dessins publiés précédemnaent par M. A. DoUfus. Aussi je 

 pense qu'ils ne liront pas sans intérêt les lignes suivantes extraites d'une lettre écrite 

 par un missionnaire de l'île Sancian (Chine), letti-e qui, d'ailleurs, n'était pas destinée à la 

 publicité : 



« L'an dernier, au mois de mai, deux jours avant mon arrivée à Sancian (Chine), une 

 » canonnière chinoise commandée par des Anglais avait mouillé daas sa baie et deux offi- 

 » ciers étaient descendus déposer leur carte, sur laquelle ils demandaient si le Nepentlies 

 » distillatoria se trouvait dans l'île. C'était la première fois de ma vie que le nom de cette 

 » plante frappait mon oreille. Tout préoccupé de mon aménagement, je n'y songeais plus, 

 M lorsque aujourd'hui, 1" février, je suis allé faire un tour dans les sentiers de la mon- 

 » tagne ; tout à coup, au fond d'un ravin, j'aperçois une plante assez originale et j'exa- 

 » mine : « Parie, m'écriai-je, que c'est le fameux Nepentlies (listillalo7ia ! » Je m'approchai, 

 » plus de doute! C'est bien cela! Voici Vascidie (qui tient à l'extrémité de la feuille), son 

 » couvercle entr'ouvert me laisse apercevoir le liquide; de par la poésie je devais étancher 

 » ma soif dans cette coupe « offerte par la nature au voyageur fatigué, » bien que tout 

 » près une onde fraîche et limpide m'offrît un breuvage facile. Hélas! en approchant de 

 » mes lèvres l'urne fleurie, une odeur fétide me la fit rejeter; j'en essayai d'une autre : 

 » même chose! Elles étaient toutes pareillement remplies d'insectes corrompus. Je me 

 » consolai en pensant que ce n'était pas la saison. 



» La fleur est une splendide panicule de couleur rouge cramoisi; l'ascidie est longue de 

 » dix à douze centimètres et peut contenir deux bons verres à bordeaux. 



» J'étais enchanté et instinctivement je cherchais les divinités champêtres pour les- 

 » quelles ces calices sont évidemment préparés : la solitude la plus complète, pas même 

 » un oiseau! Alors je cueillis quelques rameaux de cette singulière plante et m'en re- 

 » tournai à la maison. 



» Avant que j'eusse interrogé mes gens, ils me dirent : « Le À-^ %^ ^t ^-^ 

 » Père a cueilli la fleur du panier à petits cochons : TcHOU TSÂY (4^ ,3^ W^'^'O» 

 » LONG HÔA. » De Nepentlies à cette dénomination chinoise, il me semble qu'il y avait une 

 » certaine différence; mais, patience! Homère, je ne saurais vous dire en quel chant de 

 » VOdyssée ou de l'Iliade, appelle vnnevd-ôi un breuvage qui a la propriété de chasser le cha- 

 u grin; or, voici l'usage que les Chinois font de cette plante : Lorsque leurs enfants ont la 

 » jaunisse, ils font cuire du riz dans cette sorte d'urne et le donnent aux malades, qui par 

 » ce moyen reprennent santé et gaieté. Telle est l'explication que viennent de me donner 

 » les Chinois. — E. B***. » 



Ces faits ne sont pas inconnus des Naturalistes, mais il est bon de les voir confirmés 

 par un témoin non prévenu, qui a pu observer la plante in situ. Les propriétés insecti- 

 vores des Nepentlies n'ont guère été expérimentées que dans des serres; quant à leurs pro- 

 priétés thérapeutiques, il n'en a été fait que je sache aucune application en Europe, et c'est 

 bien à tort, car nous avons sur ce point beaucoup à apprendre des Chinois. Ils n'ont, il 

 est vrai, aucune idée de la classification, mais aucun peuple n'a poussé plus loin qu'eux 

 l'observation des propriétés des plantes. 



Les Nepentlies sont surtout connus comme provenant de Madagascar, de l'Inde, de 

 l'Indo-Ghine et des îles malaises, mais ils sont rarement cités de Chine, où on ne les 

 rencontre probablement guère au delà de la localité indiquée par notre correspondant. C'est 

 encore, on le voit, un habitat fort étendu. 



La dénomination populaire donnée par les Chinois au Nepentlies est due sans doute aux 

 insectes qui se trouvent décomposés au fond du liquide digestif dont l'ascidie est remplie. 

 M. l'abbé Perny, dans la partie botanique de son Dictionnaire, désigne le genre Nepentlies 

 sous le nom de TCHOO LONG TS'Ào, dont la signification est identique à celui donné par 

 notre correspondant. Son ouvrage est le seul oii j'ai vu le Nepentlies indiqué comme se 

 trouvant en Chine; il cite comme espèce le Nepentlies plujllamphora sous deux noms, le 

 premier bien caractéristique: OUÂN YEÔU TS'ÀO, j^ ^«i %» 



K^ j^JU _^ ^ « herbe qui chasse le chagrin ; » et le second : il/ «JO» *0 

 »^^ W^^"^ OÙ NÂ YN, que je ne puis traduire. — J'espère '^^ '^SC, \^ 

 que M. Collin de Plancy pourra nous en donner 

 le sens; puisse-t-il aussi nous donner, d'après les fameux PÉN TS'ÀO, ou Herbiers chinois, 

 des renseignements nouveaux sur ces plantes si curieuses ! J. de G. 



