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La mort de Charles le Téméraire fut dans les Pays-Bas le 

 signal d'une grande révolution. Les villes, si jalouses de leurs 

 privilèges amoindris ou supprimés par les princes de la maison 

 de Bourgogne, s'insurgèrent contre la faible héritière du 

 dernier duc et firent crouler en un jour le long travail de 

 centralisation poursuivi avec tant d'ardeur par nos princes 

 pendant tout un siècle. Le particularisme reprit le dessus. 

 Toutes les créations unitaires des ducs furent détruites. 

 Quelques-unes à peine échappèrent au désastre; encore ne 

 survécurent-elles à cette tourmente que profondément modi- 

 fiées. La journée du H février 1477 consacra le triomphe, 

 éphémère d'ailleurs, de l'esprit médiéval sur la tendance cen- 

 tralisatrice de la politique moderne *. 



Que devint le conseil privé dans ce désastre? Nul doute qu'il 

 subsista, mais il dut certainement perdre tout caractère offi- 

 ciel par le grand privilège de 1477 imposé à la duchesse. 

 On ne trouve en tout cas nulle part mention de sa suppres- 

 sion. D'ailleurs, nul ne pouvait empêcher la duchesse d'avoir 

 devers elle et de consulter, quand il lui plaisait, un con- 

 seil composé d'un certain nombre de personnes dévouées. 

 Une preuve, au contraire, de l'existence de ce conseil après le 

 11 février 1477, se trouve dans ce fait que la duchesse, en tête 

 de documents importants octroyés par elle, dit qu'elle les a 

 fait rédiger après avoir ouï l'avis « des princes du sang et des 

 » membres du conseil » (30 mars 1477), ou bien « de ses 

 » neveux le duc de Clèves et Adolphe, seigneur de Ravenstein, 

 » stadhouder général, et de son grand conseil » (21 avril 1477) 2. 



Quoi qu'il en soit, ces institutions privées des princes bour- 

 guignons constituaient un acheminement vers l'établissement 

 d'une direction générale dans les affaires des Pays-Bas. Les 

 ducs paraissaient même appelés à la constituer définitivement. 

 Le pouvoir souverain semblait devoir prendre dans leurs mains 

 assez de consistance pour briser les barrières qui s'élevaient 



1 Fréderichs, Le grand conseil ambulatoire des ducs de Bourgogne, p. 37. 



2 Idem, ibid., p. 39. 



