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entre les provinces. En fortifiant et en régularisant l'action du 

 pouvoir souverain, et en travaillant à établir l'uniformité dans 

 les institutions, les princes de cette maison ont prouvé qu'ils 

 avaient compris les obstacles qui s'opposaient à une fusion 

 entre les provinces belgiques et le but vers lequel ils devaient 

 diriger tous les efforts. Et si des circonstances malheureuses 

 les empêchèrent de voir se réaliser le vaste plan qu'ils sem 

 blent avoir médité, leurs travaux n'en furent pas moins utiles 

 à la Belgique en préparant les esprits aux changements qui 

 s'opérèrent sous leurs successeurs. 



Après la mort de Marie de Bourgogne, Maximilien, qui 

 gouverna les Pays-Bas au nom et comme tuteur de son fils 

 Philippe, continua de se servir de l'assistance d'un conseil 

 privé *. Mais ayant été appelé, en 1493, à succéder à l'empe- 

 reur Frédéric III, il quitta la tutelle de son fils qu'il fit inau- 

 gurer souverain des Pays-Bas l'année suivante. Philippe le 

 Beau eut, lui aussi, dès le début de son règne, son conseil privé. 

 Nous en avons comme preuves des lettres écrites à ce corps 

 par l'empereur Maximilien 2. 



C'est sous le règne de ce jeune prince que devaient être 

 jetées définitivement les bases d'une centralisation qui n'avait 

 été que rêvée jusqu'alors ou timidement essayée. Le gouver- 

 nement, plus assuré du succès de ses efforts, chercha à diriger 

 la marche des idées; il multiplia les institutions qui, préconi- 

 sées comme des mesures d'ordre, furent les liens inextricables 

 dont il se servit pour anéantir la liberté. L'autorité souveraine 

 ne tarda pas à s'étendre, à peser, à grandir et à se constituer 

 en pouvoir absolu. 



Les progrès de ces tendances s'affirmèrent surtout en 1503. 

 Philippe le Beau ressuscita, le 22 janvier de cette année (v. s.), 

 le parlement de Malines et le divisa en deux classes : l'une, 

 composée du chancelier, de quatre maîtres des requêtes de 



1 Wynants, Hist, du ministère collatéral, aux Archives du royaume. 



2 Gachard, Lettres inédites de Maximilien, dans les Bulletins de la 

 Commission royale d'histoire, 2 e série, t. II et III. 



