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Ces deux collèges subsistèrent de la sorte jusqu'en 1517 *, 

 quand Charles-Quint apporta à cette organisation gouverne- 

 mentale de notables changements. Avant cette époque, le 

 conseil privé ne constituait pas un conseil formé; il ne s'as- 

 semblait pas régulièrement; il n'avait pas d'instruction spéciale 

 pour la direction des affaires; enfin, il n'avait aucune juridic- 

 tion bien déterminée 2. 



Lorsque Charles-Quint prit possession des provinces belgi- 

 ques, il se vit entouré des mêmes obstacles qui avaient paralysé 

 les efforts de ses prédécesseurs dans le but de faire de ces 

 provinces un État homogène, régi par les mêmes institutions. 

 Mais la Belgique, formée par l'effet d'un assez grand nombre 

 d'années à l'autorité d'un même maître, se trouvait dans une 

 situation plus propre à seconder l'accomplissement du dessein 

 que nourrissait ce monarque de doter ses États d'un gouverne- 

 ment fort et puissant. D'ailleurs, des intérêts majeurs allaient 

 appeler Charles à être plus souvent à Madrid qu'à Bruxelles et 

 à Gand. Cette situation du pouvoir souverain devait évidem- 

 ment le porter à désirer une certaine concentration, une cer- 

 taine unité dans l'impulsion à donner à nos provinces, liées 

 entre elles par des besoins et des intérêts communs. Aussi, 

 Charles n'hésita pas à reprendre et à continuer par étapes 

 l'œuvre de ses prédécesseurs. Il travailla comme eux à faire un 

 État homogène de ces pays qui, quoique soumis depuis plus 

 d'un siècle à une même famille, se cantonnaient encore avec 

 obstination dans l'isolement et se jalousaient les uns les autres. 



Un écrivain du XVI e siècle démontre comme suit la nécessité 

 pour un pays tel qu'était alors le nôtre, d'être dirigé et admi- 

 nistré par un conseil adjoint au souverain : « Or, comme la vie 

 » de l'homme, pour jeune qu'il soit, est incertaine et que le 



1 Verhoeven, Mém. hist. et polit, sur la constitution brabançonne, 

 p. 39. — Gachard, Analectes belgiques, t. II, p. 539. (Consulte du conseil 

 privé du 2 juin 1766.) 



2 MS. 15206, p. 132, de la Bibliothèque royale, à Bruxelles. 



