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une lettre du 3 janvier, dans laquelle il lui exprimait la con- 

 fiance qu'il avait placée en elle. La reine Marie, après bien des 

 hésitations, se rendit aux vœux de son frère et fut installée 

 dans sa nouvelle dignité le 6 juillet 1531, par l'Empereur lui- 

 même, en présence des grands dignitaires du pays. 



Cependant ces conseils successifs, établis en 1517, en 1520 

 et en 1522, ne furent que le prélude de changements plus 

 importants que méditait Charles-Quint et que l'année 1531 vit 

 éclore. Ce prince résolut alors de régulariser et de perfec- 

 tionner une institution qu'il avait essayée depuis quelques 

 années. Il prévoyait qu'il ne lui serait guère possible de faire 

 des Pays-Bas sa continuelle résidence. D'ailleurs, l'expérience 

 lui avait appris que, dans un pays tel que la Belgique, com- 

 posé de parties hétérogènes, où chaque localité avait ses 

 coutumes et ses privilèges particuliers, et où les revenus 

 publics n'avaient pas de base fixe, un seul conseil n'aurait pu 

 suffire à l'administration de toutes les affaires. Il résolut donc 

 de le diviser en plusieurs départements, tout en conservant au 

 gouvernement l'unité qui lui était nécessaire. C'est dans ce 

 but qu'il constitua, par lettres patentes données à Bruxelles le 

 1 er octobre 1531 <, avant de partir pour l'Espagne, les trois 

 conseils, d'État, privé et des finances, qui furent nommés colla- 

 téraux, soit parce qu'ils exerçaient l'un à côté de l'autre une 

 autorité parallèle, ou plutôt, ad latus principis, comme étant 

 les conseils naturels du souverain, attachés à sa cour et à sa 

 personne ou à celle de son délégué. II en fit les ressorts prin- 

 cipaux du pouvoir central, destinés à faire pénétrer sa pensée 

 jusqu'aux extrémités du pays et à faire remonter jusqu'à lui les 

 besoins et les vœux du pays lui-même. Leur résidence fut 

 fixée à Bruxelles, que dès lors on considérait déjà comme le 

 siège du gouvernement et la capitale du pays. Le 7 octobre, 

 les états généraux furent réunis pour recevoir les adieux de 

 Charles-Quint et prendre communication des ordonnances qui 



1 Reg. de la chambre des comptes, n° 120, fol. 30 v°. — Loovens, 

 ouvr. cité, t. III, p. 157. 



