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modifiaient et perfectionnaient l'organisation du gouverne- 

 ment. 



Les trois conseils collatéraux avaient une activité égale ; ils 

 étaient indépendants l'un de l'autre. Mais le conseil d'État 

 était, à beaucoup près, le plus important des trois. Il avait à 

 s'occuper de toutes les hautes questions gouvernementales, de 

 la paix, de la guerre, des traités et des affaires politiques 

 intérieures et extérieures; il était le principal pivot de la poli- 

 tique des Pays-Bas. Nous verrons comment, sous Philippe II 

 et ses successeurs, le conseil d'État perdit de fait cette impor- 

 tance et comment, en 1725, son autorité fut annihilée de droit 

 au profit du conseil privé. 



Désormais, l'organisation centrale des Pays-Bas est consti- 

 tuée. Le pouvoir central, par ces rouages administratifs, 

 pourra pénétrer dans le détail journalier des affaires; il 

 trouvera dans cette œuvre de puissants leviers d'action gou- 

 vernementale; il sera le moteur de la politique intérieure et, 

 si des entraves viennent encore à gêner la liberté de ses 

 allures, il s'en dégagera adroitement ou violemment. Et les 

 représentants du souverain dans les provinces, en répercutant 

 l'impulsion qu'ils recevront d'en haut, entraîneront dans les 

 idées du courant centralisateur les pays confiés à leurs soins. 



Plusieurs fois cependant, après Charles-Quint, on voulut 

 introduire des changements à cette constitution; mais l'expé- 

 rience qui obligea bientôt à la rétablir, démontra combien 

 elle était appropriée aux véritables intérêts du pays. Pendant 

 près de trois siècles, elle subsista telle que son auteur l'avait 

 fondée, et il fallut pour l'anéantir un des plus grands événe- 

 ments dont l'histoire fasse mention. 



