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Par le surplus des instructions, il était réglé en quelle 

 forme, sous quel nom et comment devaient être marquées, 

 signées et scellées les dépêches et provisions accordées au 

 conseil. Nous en parlerons plus loin. 



Le conseil privé de 1531 n'avait plus le caractère de ceux 

 institués précédemment par Charles-Quint; ce n'était plus, 

 comme celui de 1517, entre autres, un conseil de régence, mais 

 un conseil purement consultatif. A l'exception de certains cas 

 dans lesquels il avait, en vertu de ses instructions, le pouvoir 

 de disposer, il devait faire rapport à la gouvernante et attendre 

 sa résolution. 



Investie à 26 ans du gouvernement des Pays-Bas, Marie de 

 Hongrie s'effrayait de l'immense responsabilité qui allait peser 

 sur elle. Placée entre l'Allemagne et la France, elle était 

 appelée à devenir la sentinelle de Charles-Quint, l'auxiliaire le 

 plus actif de ses vastes desseins, le soutien inébranlable de sa 

 haute fortune. Surveiller le protestantisme, déjouer les intrigues 

 de François I er , ménager et gagner l'Angleterre, ramener le 

 Nord de l'Europe sous l'influence autrichienne, défendre et 

 soutenir les Pays-Bas : telle était la grande et laborieuse mis- 

 sion que la veuve de Louis II allait remplir. 



De telles préoccupations extérieures ne pouvaient guère 

 permettre à la régente de donner tous les soins voulus à l'ar- 

 rangement des affaires intérieures et aux intérêts des sujets de 

 l'Empereur, ni d'imprimer au conseil privé une direction qui 

 lui eût permis de se reposer sur lui dans quantité d'affaires 

 qu'elle était obligée de traiter seule. Et cependant, l'adminis- 

 tration de la justice était mauvaise, les états étaient revêches, 

 l'autorité peu respectée *. Il y avait là de quoi stimuler l'ini- 

 tiative et le zèle d'un corps pénétré de ses devoirs; mais le 

 conseil privé n'était pas affectionné au service de la gouver- 

 nante ; l'élévation de Marie de Hongrie avait été blâmée et cri- 

 tiquée à cause de la jeunesse de la reine, parmi les conseillers 

 eux-mêmes. Bien plus, pendant que le pays, dénué de res- 



1 Juste, Vie de Marie de Hongrie } p. 41. 



