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» d'autre lui-même ». Les instructions qu'il donna à cette 

 princesse, tout en lui conférant « plein pouvoir et autorité », 

 lui prescrivirent de se conduire en toutes choses d'après l'avis 

 des conseils collatéraux, à moins de circonstances tout à fait 

 spéciales et extraordinaires. Il lui fut recommandé aussi de 

 veiller à ce que les trois conseils se conformassent à leurs 

 instructions et d'adresser le plus souvent possible à l'Empereur 

 des rapports sur l'état du pays. 



De grandes réformes législatives et judiciaires signalèrent 

 à cette époque le règne de Charles -Quint. Ce prince avait 

 compris que la mission la plus essentielle de l'autorité souve- 

 raine est la répression des injustices et le souci de voir la 

 force prendre la place du droit. Sous les successeurs de Charle- 

 magne, les lois écrites avaient été mises en oubli, et dans 

 chacune des souverainetés formées des débris de l'empire carlo- 

 vingien, s'établirent une infinité de coutumes fondées sur 

 l'ancienne législation modifiée par le temps, les lieux ou les 

 mœurs des habitants. Cette législation hybride portait l'em- 

 preinte des lois germaniques, du droit romain, des capitulaires 

 des rois francs, du droit canonique et de quelques usages ; 

 elle n'avait pour appui que la tradition et, variant selon 

 les localités, elle n'offrait pas le caractère de certitude envisagé 

 par tous les jurisconsultes comme la première condition du 

 droit véritable. 



Pour arriver à une réforme salutaire de la législation, il 

 fallait assurer l'unité dans une juste mesure. Il n'est pas 

 douteux que Charles-Quint, qui était possédé de la pensée de 

 l'unité quant à la religion, ait fortement désiré la substitution 

 d'un droit uniforme à ces variétés de coutumes, d'édits, de 

 règlements formant l'ensemble des dispositions juridiques par 

 lesquelles les provinces belges du XVI e siècle étaient régies. 



L'initiative des mesures les plus importantes en cette matière 

 fut prise par le conseil privé. Ce corps, composé alors de juris- 

 consultes éminents, dont plusieurs, tels que Viglius, Van Schore, 

 Tisnacq sont restés célèbres, étudia les grandes questions avec 

 un soin et un esprit de suite inconnus jusqu'alors; aussi la 



