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seigneurs ne tarda pas à mettre en suspicion le conseil d'Etat, 

 qui était composé de membres de la haute noblesse. Aussi, 

 pour paralyser l'influence de ce corps, l'usage s'introduisit de 

 nommer conseillers d'État des membres du conseil privé et du 

 conseil des finances. Malgré donc le maintien du principe de 

 la division du travail entre les trois conseils, des membres des 

 conseils privé et des finances avaient accès aux délibérations 

 du conseil d'État, tandis que les membres du conseil d'État 

 devaient rester étrangers aux délibérations des deux autres 

 corps. D'un autre côté, le cours des événements ne tarda pas 

 à prouver à l'évidence que la puissance gouvernementale était 

 exclusivement entre les mains de la Consulte, comité de trois 

 membres dont les délibérations devaient, d'après des instruc- 

 tions secrètes, guider la régente dans toutes les occasions 

 importantes. Les trois personnages qui composaient ce comité, 

 Viglius, Berlaymont et Granvelle, n'en faisaient en réalité qu'un 

 seul : l'évêque d'Arras était dans chacun d'eux et tous trois 

 ensemble n'étaient que l'évêque d'Arras. 



On connaît les difficultés avec lesquelles Marguerite se trouva 

 aux prises dans les Pays-Bas avant la première explosion révo- 

 lutionnaire religieuse; nous ne rappellerons que celle qui se 

 lie intimement à notre sujet, c'est-à-dire les sentiments que 

 nourrissait pour la royauté la haute aristocratie. Celle-ci, qui 

 remplissait le conseil d'État, investi alors du principal rôle dans 

 le gouvernement, qui tenait en mains le gouvernement des 

 provinces, qui commandait aux bandes d'ordonnances, qui 

 avait sur les différentes classes de la nation une influence 

 énorme, aurait pu conjurer tout mouvement sérieux en faisant 

 cause commune avec la royauté; elle s'en abstint. 



Cette aristocratie était hantée par le même esprit qui tra- 

 vaillait alors la haute aristocratie française : la prépondérance 

 du pouvoir souverain lui pesait. Sans que tous ses membres 

 eussent la pleine conscience d'un but dernier bien défini, la 

 haute aristocratie belge aspirait à dominer l'État et le prince 

 au moyen des charges et des influences dont elle disposait. 

 Elle fit des difficultés avec lesquelles le gouvernement royal 



