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une supériorité de juridiction qui, par l'étendue de son ressort, 

 correspondît à la dignité de son rang ; que par le moyen 

 de la réunion des trois conseils en un seul qui aurait la 

 connaissance des affaires les plus importantes, les opérations 

 du gouvernement seraient débarrassées des entraves et des 

 lenteurs qui résultent nécessairement de la division des pou- 

 voirs i . 



Les vues qui dirigeaient le prince d'Orange et ses amis 

 n'étaient pas sans fondement. Le conseil d'Etat devait, d'après 

 les anciennes traditions, avoir une sorte de suprématie sur 

 les autres conseils 2. Or, le prince d'Orange aurait voulu rendre 

 cette suprématie effective et assurer en même temps la prépon- 

 dérance de son parti en s'adjoignant de nouveaux collègues, 

 tels que le marquis de Berghes et le baron de Montigny, et en 

 exerçant une sorte de contrôle sur les décisions du conseil 

 privé et du conseil des finances. C'était, à ses yeux, le moyen 

 le plus sûr de mettre un terme à l'opposition que faisait aux 

 seigneurs le chef et président Viglius. Il se proposait aussi, 

 après avoir consolidé l'autorité du parti national, d'introduire 

 dans les lois répressives de l'hérésie les adoucissements récla- 

 més par les catholiques modérés aussi bien que par les luthé- 

 riens et les calvinistes. 



Il entrait également dans le plan des seigneurs ligués d'ôter 

 à Viglius la présidence du conseil privé en lui laissant son siège 

 au conseil d'État, où son influence était moins à craindre, sur- 

 tout si le marquis de Berghes et le baron de Montigny deve- 

 naient ses collègues. Le comte d'Egmont, alléguant l'âge avancé 

 de Viglius, lui proposa même de résigner la présidence du 

 conseil privé en faveur d'Hopperus. Hopperus était un cardi- 



* Dewez, Hist. gén. de la Belgique, t. V, p. 329. 



- On lit dans un ancien document : « Conseil d'État : A ce conseil sont 

 rapportés tous les plus difficiles négoces des autres conseils. Bref, il a 

 charge et superintendance de tout ce qui touche au gouvernement et 

 protection du pays tant du dedans que du dehors. » (MS. de la Biblio- 

 thèque royale, n° 123011.) 



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