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naliste, mais il n'avait point l'autorité de son compatriote '. 



Ce mouvement de l'aristocratie belge s'explique parfaite- 

 ment; il résultait de la situation même. Le souverain était 

 éloigné ; son autorité, déléguée à une femme que son alliance 

 avec un prince italien avait rendue étrangère au pays, n'avait 

 plus de racines suffisantes dans le sol pour trouver obéissance 

 absolue, aide et appui dans les populations de nos contrées. 

 Les seigneurs, au contraire, toujours présents sur le sol natal, 

 entourés d'une nombreuse clientèle, propriétaires d'immenses 

 et de riches domaines, gouverneurs des provinces et des villes 

 principales du pays, unis entre eux par des liens étroitement 

 serrés, acquéraient chaque jour une influence plus grande et 

 voyaient leur puissance s'accroître en raison de l'affaiblisse- 

 ment du pouvoir royal. Dans une situation pareille, il était 

 presque impossible que l'aristocratie belge ne cherchât pas 

 à affermir et à faire consacrer par le droit le pouvoir de fait 

 dont elle était en possession 2. 



Cependant cette proposition du prince d'Orange fut loin de 

 recueillir l'assentiment unanime du conseil. Viglius, qui avait 

 pénétré le but de ces innovations, les combattit avec une 

 énergie et une sagacité remarquables. Il représenta que cette 

 nouvelle forme dans le gouvernement, qui devait nécessaire- 

 ment jeter de la confusion dans les affaires en les accumulant 

 dans une seule compagnie, était bien plus propre à augmenter 

 les embarras et les lenteurs des opérations qu'à leur donner 

 cet ordre et cette célérité résultant des discussions particulières 

 dans les différents conseils où elles ressortissaient; que l'expé- 

 rience d'ailleurs avait démontré si manifestement les avantages 

 de cette division, qu'un changement de forme ne pourrait 

 qu'entraîner les plus grands inconvénients. 



1 On lit à ce sujet clans une lettre de Granvelle à Viglius : « ... Si 

 M. d'Egmont vous a mis en avant, ce que vous m'écrivez, de soi-même, 

 comme il est franc et à mon avis sincère, je crois que, a bon escient, 

 il vouldroit poulser tout ouitre pour M. Hopperus... » (Papiers d'État, 

 t. VIII, p. 259.) 



2 Mémoires de Viglius, pp. 78 et 79. Note de M. Wauters. 



