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et l'énergie étaient seules capables de leur tenir tête, la dépen- 

 dance étroite dans laquelle la gouvernante était tombée vis- 

 à-vis d'eux, tendaient à déplacer d'une façon absolue le pivot 

 des affaires et à le transporter de la personne royale à la haute 

 aristocratie militaire des Pays-Bas. Celle-ci était, dès mainte- 

 nant, à même de diriger presque à son gré le mouvement 

 politique et la hiérarchie des officiers et des fonctionnaires. 

 Sa grande préoccupation était désormais d'assurer et de con- 

 solider sa victoire en régularisant la prépondérance du conseil 

 d'État. 



D'un autre côté, la centralisation des affaires dans le conseil 

 d'État n'avait abouti qu'à entraver et à suspendre le cours de 

 l'administration : la faveur se substitua trop souvent à la loi ; 

 les cours de justice perdirent une partie de leur prestige et ne 

 veillèrent plus avec le même soin, avec la même autorité à 

 l'exécution des ordonnances politiques et des édits concernant 

 la religion. Le témoignage de Grotius i peut être invoqué sur 

 ce point : il blâme fortement le désir trop vif des seigneurs 

 de se faire des créatures et signale l'anarchie qui, par leur 

 connivence, envahit jour à jour les diverses parties du gouver- 

 nement. Groen, de son côté, donne le bilan de l'an 1564 dans 

 les termes suivants : le pouvoir royal était compromis; la 

 duchesse, dans la dépendance des seigneurs; le conseil privé 

 et celui des finances, traités déjà comme collèges subalternes, 

 sans autorité réelle. Tout se décidait par l'influence des grands, 

 de leurs créatures, de leurs ministres. De là de nombreux 

 abus : la dissipation des revenus publics, la vénalité des charges, 

 la partialité de la justice, la violation des lois, ce mélange, 

 en un mot, d'arbitraire et d'anarchie inévitable, dès que le 

 gouvernement, entraîné par les exigences d'un parti, n'est plus 

 respecté par la nation 2. 



La question religieuse ne tarda pas à compliquer la ques- 

 tion politique et à mettre en complet désaccord les deux 



1 Annales, liv. I. 



2 Groen, ouvr. cité, 1. 1, p. 334. 



