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pouvoir; aussi rusait-il avec les événements; si quelquefois il 

 reconnaissait la nécessité de plier devant l'orage, il conseillait 

 et contribuait à prendre les mesures les plus rigoureuses dès 

 que les circonstances prenaient une tournure favorable à son 

 parti ou que le roi s'était prononcé contrairement à son senti- 

 ment. Ainsi s'explique sa conduite lors de l'établissement du 

 conseil des troubles : si, après avoir publiquement combattu 

 son érection ou s'y être montré peu favorable, il l'a soutenue 

 secrètement, c'est que sa sagacité habituelle lui a fait alors 

 défaut; et dans l'incertitude où il s'est trouvé sur l'attitude que 

 lui commandait son intérêt, il s'est jeté dans cette duplicité qui 

 fait tache dans sa vie et qui met en doute la sincérité de tous 

 les actes de sa carrière politique. 



L'institution du conseil des troubles annihila complètement 

 la compétence du conseil privé. Si ce corps continua d'exercer 

 ses fonctions, celles-ci furent réduites à l'examen d'affaires 

 secondaires. C'est à peine s'il s'assemblait; le duc le mandait 

 quelquefois en son hôtel et ne lui communiquait que ce qu'il 

 voulait, sans tenir forme de conseil. Tous les cas d'importance 

 un peu réelle étaient soumis directement à l'examen et à la 

 décision du duc. C'est ainsi que le général espagnol avait retiré 

 au conseil, pour se les réserver, la réglementation des placards 

 sur le fait d'hérésie, l'administration des villes et des lieux 

 dont les privilèges et les franchises avaient été abolis, toutes 

 les grâces autrefois demandées au roi en son conseil, ainsi que 

 tous les pardons concernant les délits qu'il était chargé de 

 punir, comme toutes les concessions de sauf- conduit que 

 le conseil accordait. 



Dans une lettre au roi, écrite deNimègue le 16 avril 1573 *, 

 le duc d'Albe motive comme suit le retrait de ces prérogatives 

 et de ces pouvoirs au conseil privé : « Le conseil ne donnait 

 » pas à ces affaires l'attention convenable, soit par indifférence, 

 » soit parce qu'il était trop occupé d'autres choses : il se repo- 



1 Corresp. de Philippe II, t. H, p. 344. 



