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lieu l'assassinat du prince d'Orange. Le conseiller d'Assonle- 

 ville prit une certaine part à cet événement. Balthazar Gérard 

 commit le crime le 10 juillet. Le 21 mars précédent, il s'était 

 adressé à Farnèse et lui avait remis un écrit renfermant son 

 projet. Le gouverneur général, le regardant comme impropre à 

 cette entreprise, le congédia. Cependant, sur les observations 

 de quelques-uns de ses conseillers, le duc de Parme consentit 

 à envoyer son conseiller d'Assonleville chez Gérard pour 

 s'informer des détails du plan de ce dernier. Le ministre alla 

 donc voir Gérard et le pria d'exposer par écrit le mode d'exé- 

 cution de son projet, ce qui fut fait le 11 avril. 



A la vue de cette seconde lettre de Gérard, le duc de Parme 

 autorisa d'Assonleville à donner des encouragements au jeune 

 homme pour mettre son projet à exécution. Dans un dernier 

 entretien avec Gérard, d'Assonleville approuva son plan et 

 même l'emploi frauduleux du sceau de Mansfeld. En le voyant 

 tout à fait résolu, il lui garantit, au nom de Farnèse, les 

 mercedes, récompenses et honneurs qui, selon l'édit de pro- 

 scription, devaient être le prix de l'assassinat. Il lui recom- 

 manda, s'il avait le malheur d'être arrêté, de ne faire aucun 

 aveu de nature à compromettre le duc de Parme. En le congé- 

 diant, d'Assonleville lui dit paternellement : « Allez, mon 

 » enfant, si vous parachevez ce fait, le Roi vous tiendra 

 » compte de ce qu'il a promis et vous serez en outre immor- 

 » talisé. » 



A la rentrée du conseil privé dans la capitale, la situation du 

 pays était déplorable. Vingt années de troubles intérieurs 

 avaient épuisé les ressources de ces provinces, jadis les plus 

 florissantes de l'Europe. On souffrait, selon l'expression de 

 M. de Gerlache, plus de maux que la verge de Moïse n'en 

 infligea aux Egyptiens. 



Une lourde tâche pesait sur le gouvernement et sur ses 

 conseils. Les grandes cités du Brabant et de la Flandre avaient 

 vu leur population diminuer dans une proportion effrayante;. 

 L'industrie drapière, naguère si florissante, avait été sup- 



