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et, au XVII e siècle, elle devint l'un des premiers États de 

 l'Europe 1. 



L'organisation administrative avait aussi beaucoup souffert 

 de la période des troubles : les plus grands abus s'étaient 

 introduits dans la justice, la police, les finances et la milice. 

 De ce côté aussi, des améliorations furent introduites par le 

 conseil privé. Un membre de ce corps, d'Assonleville, con- 

 sulté par l'archiduc Ernest dès son arrivée en Belgique, lui 

 traça un tableau de la situation dont nous extrayons le passage 

 suivant : « La milice est en tout et partout tant corrompue, 

 » qu'il n'y a nulle forme, nul règlement ni conduite, y obstant 

 » une licence effrénée de faire ce que chacun veut, sans obéis- 

 » sance, respect, justice ni chastoi, ayant perdu la plupart des 

 » capitaines et soldats l'honneur et volonté de bien faire; ne 

 » servant les gens de guerre qu'à épuiser et consumer les tré- 

 » sors de Sa Majesté, lui faire perdre réputation, manger et 

 » affoler son peuple 2. » 



Le remède à une telle situation était indiqué : il fallait 

 rendre au pouvoir administratif l'organisation qui faisait sa 

 force et remettre en vigueur tous les anciens règlements. Peut- 

 être aussi conviendrait-il, ajoutait le même conseiller, « de 

 » faire appeler les états des provinces en la forme et manière 

 » accoutumées comme il semble que tous s'y attendent... 

 )> et par ce moyen seront entendues les justes plaintes et 

 » doléances pour y remédier spécialement contre les charges 

 » par trop grièves qui désespèrent tous les sujets. » 



Ces idées étaient celles de tout le conseil privé, mais ces 

 améliorations ne pouvaient s'improviser. Philippe II ordonna 

 cependant que les conseils collatéraux ainsi que les conseils de 

 justice proposassent les moyens de faire cesser « les désordres, 

 » abuz et faultes que la malice du temps et nonchaloir de ses 

 » propres ministres et officiers avoient peu à peu introduits 

 » aux Pays-Bas, tant au faict de justice, police, finances, que 



1 Neny, Mém. hist. et polit., 1. 1, p. 69. 



2 Documents historiques, vol. XVI, p. 17, aux Archives du royaume. 



