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Le 10 septembre 1597, Philippe II fit connaître ses inten- 

 tions au conseil privé*. Les membres de ce corps, dans l'adresse 

 au roi qu'ils signèrent le 12 décembre suivant, dirent que sa 

 résolution les avait d'abord étonnés, croyant qu'il voulait les 

 abandonner de son vivant et pensant aux grandes vertus du 

 prince qu'ils cesseront de servir et aux bénéfices et faveurs 

 qu'ils en avaient reçus pendant l'espace de quarante-deux ans. 

 Néanmoins, puisqu'il en a décidé autrement, ils se réjouissent 

 de sa détermination en considérant qu'il ne leur donne pas un 

 prince étranger, mais un souverain de son sang, de son nom 

 et de sa maison, dont ils ont pu, depuis deux ans, apprécier le 

 zèle et l'expérience. Ils regrettent toutefois que leurs futurs 

 princes ne trouveront pas le pays dans l'état où Philippe II l'a 

 laissé à son départ, mais ils espèrent qu'avec la grâce de Dieu 

 et l'assistance du roi ils le verront bientôt en voie d'améliora- 

 tion. Ils supplient le roi de vouloir toujours tenir ces pays 

 sous sa royale protection, seul moyen de parvenir à la paix, 

 chose tant désirée et si nécessaire à un État affligé et désolé 

 comme le sont les Pays-Bas. Us terminent en priant le Créateur 

 de conserver au roi une bonne santé, une longue et heureuse 

 vie 2 . 



Le 31 mai 1598 3, Philippe II répondit à cette adresse. Dans 

 sa lettre, il exprime la joie qu'il a éprouvée en apprenant la 

 satisfaction qu'avait causée aux membres du conseil privé la 

 résolution qu'il avait prise ; il apprend au conseil qu'il a cédé 

 à sa fille tous ses pays d'embas et de Bourgogne; qu'il con- 

 tinuera de les assister tant qu'il sera besoin. Il se défend 

 d'avoir voulu les abandonner; il continuera de les secourir 

 comme par le passé, jusqu'à ce qu'ils soient bien assurés soit 

 par la paix, soit autrement. 



L'acte solennel de cession, signé à Madrid le 6 mai 1598, fut 

 communiqué le 15 août suivant aux états généraux assemblés 



1 Gachard, Doc. inéd., t. I, p. 389. 



2 Idem, ibid., p. 408. 



3 Idem, ibid., p. 425. 



