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extraordinaire. Les principales familles épuisaient leur for- 

 tune en legs pieux. Le nombre des propriétés inféodées à la 

 mainmorte sous ce règne est excessif. Jamais, en aucun siècle, 

 autant d'amortissements ne furent autorisés nonobstant les pla- 

 cards et les ordonnances. Cette manie d'instituer et de doter les 

 ordres religieux fut portée si loin par les archiducs, que le 

 conseil privé crut de son devoir de modérer ce zèle de dévo- 

 tion. « Grande partie des villes étant occupées par maisons 

 » amorties », il se demandait « ce qui resterait au peuple sur- 

 » chargé des charges communes et de l'entretènement de tant 

 » de personnes religieuses soit par la mendicité ou autrement, 

 » outre, ajoutait-il, que par cette multiplication les fonds et 

 » héritages s'occupent de plus en plus par gens de main- 

 » morte nonobstant que, jà passées longues années, on s'est 

 » plaint que les gens de l'église en occupaient la plus grande 

 » partie *. » 



A plusieurs reprises, et notamment le 31 août 1630 2 , le con- 

 seil privé insista sur ce point. Ses représentations eurent enfin 

 de l'écho à Madrid, car Philippe IV, dans ses instructions 

 générales à l'infant don Ferdinand, y consacra un article spé- 

 cial et prémunit le gouverneur contre les tendances d'Isa- 

 belle 3. 



Au commencement du règne des archiducs, le 10 avril 1606, 

 le conseil privé perdit un de ses membres les plus actifs et les 

 plus dévoués au parti espagnol, le conseiller d'Assonleville, 

 qui faisait partie du corps depuis 1554. Sous Philippe II, 

 d'Assonleville eut, nous l'avons vu, une grande influence dans 

 les conseils de la couronne et sur les destinées du pays. Pen- 

 dant cinquante ans, son expérience et ses connaissances furent 

 utilisées dans les affaires les plus épineuses et les plus déli- 

 cates. Ultra-catholique et sans esprit de tolérance, il fut du 

 petit nombre des fonctionnaires belges qui n'ont jamais renié 



1 Poïvin, Albert et Isabelle, p. 189. 

 - MS. 15586 de la Bibliothèque royale, à Bruxelles. 

 3 Papiers d'État et de l'Audience, n° 1224. 

 Tone LU. 



