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Tout en conservant à Isabelle les prérogatives dont elle jouis- 

 sait auparavant, il ne lui laissa en définitive que l'apparence 

 du pouvoir. Depuis longtemps, on était habitué à voir un 

 étranger commander l'armée hispano-belge; il fallut désor- 

 mais se résigner à en voir un aussi à la tête du gouvernement 

 civil. Celui qui ouvrit la série de ces déplorables adminis- 

 trateurs, fut le cardinal Alphonse de la Cueva, marquis de 

 Bedmar; la cour de Madrid l'envoya en Belgique pour assister 

 Isabelle, ou plutôt pour la surveiller. 



Dès lors, le gouvernement de nos provinces perdit ce qui 

 lui restait de national, l'organisation décrétée par l'intelligence 

 de Charles-Quint étant devenue lettre morte. Comme on se 

 défiait du conseil privé, où il était impossible d'introduire les 

 Espagnols en majorité, et du conseil d'État, où siégeait une 

 noblesse jalouse qui devenait de jour en jour plus hostile, il 

 parut plus simple de cesser de consulter ces corps dans tous 

 les cas où une opposition était à craindre : aussi est-ce avec 

 raison que le conseil privé fut appelé alors un conseil d'apos- 

 tille i. On convoquait à sa place une jointe 2 qu'on chargeait 

 de délibérer sur la question spéciale qui lui était soumise. Les 

 étrangers n'y possédaient pas toujours la majorité numérique, 

 mais parmi les nationaux il s'en trouvait toujours dont le suf- 

 frage était assuré aux propositions du gouvernement, quelque 

 mauvaises qu'elles fussent; et d'ailleurs, le duc d'Albe avait 

 indiqué la marche à suivre, quand, en dépit des précautions, 

 la consulte n'était pas telle qu'on le désirait : le gouverneur 

 général faisait prévaloir sa volonté personnelle sur celle de ses 

 conseillers, en alléguant des ordres supérieurs venus de 

 Madrid ; parfois, il ne se donnait pas la peine de dissimuler ce 

 que sa conduite avait d'arbitraire, tant on avait foi alors dans 

 la longanimité de nos malheureuses populations. 



Si grande cependant que fût la patience du peuple, elle 

 devait avoir un terme. La prise de Maestricht fut la goutte 



1 MS. 16160, p. 172 v°, de la Bibliothèque royale, à Bruxelles. 



2 Potvin, Albert et Isabelle, p. 94. 



