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conseil privé comptait un chef-président, dix conseillers et dix 

 secrétaires. Ce moyen procurait, à la vérité, des ressources 

 instantanées, mais il ne faisait qu'élargir la plaie financière, 

 puisque les dépenses annuelles s'augmentaient des sommes 

 qu'on devait payer, à titre de gages, aux pourvus des nouveaux 

 emplois. 



Après la paix des Pyrénées (1659), le conseil de Madrid et 

 le gouvernement des Pays-Bas songèrent sérieusement à opérer 

 des réformes qui pussent soulager le trésor royal d'une partie 

 des charges qui l'accablaient. Par lettres patentes données à 

 Madrid le 7 juillet 1664 *, le roi diminua le nombre des 

 membres du conseil privé. Ce corps devait être composé désor- 

 mais d'un chef-président, de cinq conseillers et de cinq secré- 

 taires. Comme la réduction devait se faire par le moins ancien, 

 à compter du jour de la prestation de serment, certains 

 membres furent privés de l'exercice de leurs fonctions, mais 

 ils conservèrent le droit de remplir les places qui devien- 

 draient vacantes par décès ou par démission. Ordre fut donné 

 au gouverneur Caracena, qui venait d'être rappelé en Espagne, 

 d'exécuter cette mesure avant son départ. Mais il négligea de 

 le faire, prévoyant les protestations qu'elle allait soulever. Son 

 successeur, Castel-Rodrigo, obligé de la mettre à exécution, 

 envoya à cet effet, le 8 novembre, le projet en question au 

 conseil des finances, avec ordre d'indroduire la réforme con- 

 formément au désir du roi. Il faut néanmoins qu'on ne s'en 

 soit pas tenu à cette disposition, puisque Charles II en rappela 

 l'exécution par ses lettres patentes du 23 janvier 1681 2 . 



Philippe IV mourut le 17 décembre 1665, laissant, ditNeny, 

 toutes les parties de la monarchie espagnole dans un état de 

 faiblesse déplorable. La vie nationale, en effet, semblait 

 éteinte; les villes se renfermaient dans les soins de l'ordre 

 intérieur et des affaires domestiques ; on eût dit que les habi- 

 tants ne cherchaient que l'immobilité, le silence et la mort. 



* Registres Verds, n° 359, fol. 26, aux Archives du royaume. 

 2 Idem, no 359, fol. 337. 



