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Celait le résultat de là politique du cabinet espagnol à 

 l'égard de nos provinces, politique sans plan bien concerté, 

 sans système défini, politique procédant sans décision préa- 

 lable avec un conseil national, tel qu'aurait dû être le conseil 

 privé, conseil qui connût les besoins, les intérêts et le carac- 

 tère de nos provinces, qui tînt compte de leurs exigences, de 

 leurs préjugés même. Mais qu'était la Belgique pour ses maîtres 

 éloignés, sinon une possession où ils trouvaient toujours, en 

 l'amoindrissant sans cesse, les moyens d'acheter une paix 

 toujours honteuse pour eux, toujours déplorable pour nous? 

 Philippe IV laissait d'un premier mariage l'infante Marie- 

 Thérèse qui avait épousé Louis XIV, et d'un second mariage 

 un prince âgé de quatre ans qui lui succéda sous le nom de 

 Charles II, sous la tutelle de la reine-douairière et de six con- 

 seillers nommés par le roi. 



Sous le règne de Charles II, la décadence de la monarchie 

 espagnole fit de nouveaux et effrayants progrès. Cette époque 

 fut, pour notre pays, une des plus désastreuses. Le traité des 

 Pyrénées avait porté de premières atteintes à l'intégrité du 

 territoire de la Belgique. Nos provinces subirent de nouveaux 

 et considérables démembrements par les traités d'Aix-la- 

 Chapelle, de Nimègue, de Ratisbonne et de Ryswick. Ces 

 traités et ces morcellements avaient jeté la consternation dans 

 le pays et provoqué les plus vives, mais les plus inutiles récla- 

 mations. L'orgueil national, plongé depuis si longtemps dans 

 un sommeil de léthargie, se réveilla tout à coup, blessé par les 

 injustes guerres de la France; et l'on vit nos Loyens, nos 

 Zypaeus, nos Christyn, nos de Pape, etc., se prononcer éner- 

 giquement dans leurs écrits, pleins d'accents patriotiques mêlés 

 parfois de dures invectives, contre nos voisins du Midi. 



Le conseil privé, à la tête duquel se trouvait, depuis le 

 1 er décembre 1671, le célèbre jurisconsulte de Pape, successeur 

 d'Hovyne, ne resta pas non plus insensible à ces coups portés 

 à la patrie. Il comptait alors dans son sein un des plus grands 

 jurisconsultes de l'époque, le conseiller Pierre Stockmans, 

 qui entreprit de venger par la plume l'application du droit de 



